В ответ на оклик рыжий клубочек чуть ли не мгновенно развернулся и вскочил на месте, готовый ко всему. Рассветочк… то есть, Рассветолапка – у нее ведь теперь есть ученическое имя! Так вот, Рассветолапка посвящению в оруженосцы очень радовалась. Не потому, что она вмиг очутилась намного старше того несмышленого котенка, которым была накануне: все знают, что кошки не вырастают значительно за ночь. И не потому, что все племя торжественно выкрикивало ее новое имя. Лучшим было то, что ее научат множеству интересных вещей: ориентироваться на территории, боевым приемам, где проходят границы других племен, охотиться… Границы ее крохотного мира резко расширились. Даже из лагеря скоро можно будет одной выходить, без опеки этих скучных королев, вечно норовящих запретить веселье. Самой увлекательной, разумеется, казалась охота. Инстинкты хищника с раннего возраста брали свое: в золотистых глазах неизменно блестел азарт, когда мимо лап прокатывались сухие листики и травинки, и когти так и норовили вцепиться в неживую «добычу». Что угодно могло надоесть, кроме ловли всякого мусора. Ловля мусора увлекала всегда. К тому же, мама уже рассказывала кое-что о настоящей добыче, и Рассветолапка должна оказаться крайне способной ученицей.
Кошечка спросила то, что нужно было узнать в первую очередь:
– Чем мы сегодня будем заниматься и куда пойдем? – и не дожидаясь ответа, уверенными шагами и пылая энтузиазмом первооткрывателя, направилась к выходу из лагеря. В принципе, не так это и невежливо: Рассветолапка ведь не глазами слова собирает, она услышит сказанное Горечавкой, даже если сказать это ей в затылок, – а далеко уйти не успела.
Утро встретило вчерашнего котенка туманом и прохладой. Бывало, что и в детской Рассветолапка просыпалась так рано, но, пожалуй, ей еще не удавалось столь близко разминуться с настоящим летним рассветом. Ну, вот, тоже рассвет… она соответствует своему имени.
Выйдя за «порог» лагеря, кошечка чихнула от повисшей в воздухе росы. Но больше, конечно же, нос щекотала внезапная свобода. Хоть и под присмотром наставницы – она пойдет туда, где раньше еще не бывала. И через пару лун весь этот лес станет ей самым родным на свете.

– Куда ты...? – только и успела вздохнуть наставница. Ну что за глупый вопрос? На первую тренировку, ты же сама малышку за этим и разбудила? Потом у воительницы запершило в горле, и она быстро поравнялась с ученицей. – Не уходи так от меня. – Как – так? Рассветолапка и не ушла никуда, вот же, ее догнали за пару секунд. Не уходить такими быстрыми шагами? Не выходить из пещеры? Старшая выражалась совершенно непонятно, и Рассветолапка просто промолчала в ответ, провалившись чуть глубже в размышления, чем следовало бы.
– Для начала я покажу тебе охотничья угодья. Там, где больше всего дичи водится. Что ты знаешь об охоте? Расскажи. Желательно все, что думаешь.
Больше дичи – это здорово. Наверняка новоиспеченная ученица уже сегодня сможет притащить в лагерь огромную кучу добычи, что прокормит все племя. Ну, раз в лесу есть, что ловить.
И вопрос про охоту тоже очень кстати. Мама, Малиновка, ведь уже делилась некоторыми сведениями о мышах и лягушках. Рассветолапка вообще, наверное, крайне подкованный оруженосец. Она отвлеклась от внутреннего монолога и перестроилась на монолог внешний, не заметив, как после вопроса Горечавки прошло несколько молчаливых секунд.
– Мышей можно найти в любой сезон, – вероятно, внезапно для наставницы начала кошечка. – Хотя сейчас это неважно, ведь во время зеленых листьев всякая дичь в изобилии. Лягушки водятся у воды, а ловить их лучше на суше, ведь в воде они намного более ловкие, чем мы. Охотника могут услышать, увидеть и учуять, и, устраивая засаду, лучше убедиться, что ты со всех сторон хорошо спрятался. Но иногда на засаду нет времени, тогда надо нападать быстрее, чем жертва убегает. Мы тоже должны слушать, нюхать и смотреть, чтобы найти добычу. Мыши шуршат и пищат, а их норы вблизи сильно пахнут. На добычу надо прыгать и хватать лапами. Маленькую так можно сразу убить, а большую придется еще и укусить. Если она убегает, надо гнаться, но не очень долго, иначе зря устанешь и распугаешь всех в округе. А лучше всего неподвижно сидеть в засаде и терпеливо ждать. Так поступают лучшие охотники, – закончив несколько сумбурную речь, кошечка замолчала почти так же резко, как и открыла рот. Конечно, Горечавке больше известно об охоте, чем Рассветолапке, значит, она спрашивает не для того, чтобы с ней поделились информацией. Наверное, хочет проверить, что уже знает ее подопечная. И добавить своих знаний.
Путь через лес оказался дольше, чем любой из предыдущих походов малышки. Она не устала, наоборот, пришла в восторг от новых тропок, сосредоточенных попыток запомнить направление – и по привычке отразила радость широкой улыбкой. Кошечка усвоила, что ее племя живет в самом глухом и темном ельнике, но и на их территории есть большие просветы между деревьями. На одно из таких особенных мест и привела ее наставница. Перед ними раскрылась, как зеленокрылая пятнистая бабочка, поляна с ромашками.
– Ух ты! – едва слышно выдохнула Рассветолапка. Совсем скоро она сможет дойти, докуда дотягивается взгляд.
– Послушай запахи. Что ты чувствуешь? Где мы сейчас? Кто еще тут, помимо нас? – засыпала вопросами Горечавка.
Рассветолапка решила отвечать на все по порядку и с усилием втянула носом воздух. Но выделить из всего многообразия стимулов полезные наводки пока было сложновато. Запах пыльцы, вероятно, от ромашек. Свежий воздух и ветерок. Может, если как следует принюхаться, можно и уловить аромат мышей, но он точно слишком слабый и далекий. Неужели придется идти и целенаправленно выслеживать эту маленькую добычу? Кошечка посмотрела по сторонам. Родной дом остался позади: примерное направление малютка запомнила, но, пожалуй, одна назад еще не вернется. Они удалились от лагеря, значит, стали ближе к другим племенам. Только вот в какой стороне граница? И с каким племенем? Чужими метками не пахло, значит, не так и далеко они ушли от центра территорий. Где-то рядом раздавался воробьиный щебет и трели прочих, не самых вкусных и частых в куче с добычей птиц. Жужжали пролетающие мухи. И Рассветолапка крутила головой, ушами и ноздрями по сторонам совершенно одновременно, не проявляя иных признаков того, что она задумалась над вопросами.
– Пахнет цветами, свежестью, тобой и мной, чуть-чуть мышами, но рядом их нет. Ветер дует туда, – махнула хвостом в сторону, – это пригодится, когда мы найдем добычу и будем решать, с какой стороны к ней подкрасться. Я не чую особенно полезных запахов, – но это еще не все чувства. – Чувствую прохладу и росу под лапами, – но и это пока не весь ответ, – и еще желание кого-нибудь поймать, – вот теперь отлично. – Мы вышли из лагеря и направились в сторону, откуда восходит солнце. Сейчас мы ближе к границе, чем были в лагере, – давай, порази ее своими логическими цепочками, – потому что он в центре нашей территории. Но незнакомыми кошками не пахнет, и меток наших воителей почти нет, уж точно меньше, чем дома. До границы еще далеко. Мм… в той стороне, – хвост вновь рассек солнечные лучи и указал прямо на поднимающийся в небо шар, – должно быть… какое племя? Грозовое? Если я не заблудилась, – и теперь к последнему вопросу. – Я слышу птиц невдалеке, воробья и еще других. Также тут есть насекомые, но это не имеет значения, – тем не менее, раз спросили: «Кто еще тут, помимо нас?» – явно ждут полного ответа.
Выдав всю запрошенную информацию, Рассветолапка заинтересованно огляделась по сторонам, в этот раз без столь тяжелой сконцентрированности, как перед ответом на вопросы, а скорее с детской праздностью. Теперь кошечка ожидала, какими любопытными фактами дополнит эту беседу Горечавка.

Отредактировано Рассветолапка (2023-05-31 22:28:24)

Горечавка выслушала сбивчивый, вываливающий все мысли разом отчет, не выражая особых эмоций. Вполне логично: она сосредоточилась на самом рассказе.
– Очень хорошо, Рассветолапка, – полученное накануне имя подчеркивало новизну и немножко – важность момента. – Можно сказать, что необходимая теоретическая база у тебя уже имеется, – даже наставник согласился с ее превосходной подготовкой? Точно не зря маму слушала! – Как думаешь, легко ли все так на практике?
– Несложно, – холодно пожала плечами ученица, – иначе племя бы давно вымерло от голода.
Темная спинка обошла вчерашнего котенка по кругу, перечислила главные условия охоты: погоду, ветер, место, – что оруженосец постарался запомнить наизусть. Мысль про важность охоты показалась весьма разумной.
– Это тебе понятно? – переспросила Горечавка.
«Да,» – мысленно кивнула рыжая и забыла хоть как-то отреагировать во «внешнем мире».
– …Тебе стоит понять, что я не требую от тебя ничего сверхъестественного, а также не буду тебя винить или ругать за неудачи, – а кто-то собирался ругать ее за неудачи?.. Обычно старшие высказывали негодование, когда малышка делилась мнением или другими способами демонстрировала неуважение, например, сбегая из-под присмотра королев. Где тут находили неуважение – непонятно, но почему-то именно за него зачастую отчитывали Рассветочку. – Будь умнее, хитрее, смелее, чем кто-либо в этом лесу, – эта фраза неожиданно сильно воодушевила юную кошечку. – Ты верно подметила, что пахнет цветами. Воспользуйся этим, чтоб замаскироваться с местностью, тем самым одурив свою добычу, – что, прямо изваляться в ромашках? А когда вернемся в лагерь, слизывать со шкурки их противную пыльцу? Ну уж нет, Рассветолапка справится и так! – Слегка приоткрой рот и попробуй уловить новый запах, вот так, – этому совету ученица уже последовала, повторяя за примером старшей и присев на кошачьи корточки. Нёбо защекотал манящий аромат полевки, неожиданно полно раскрывшись всеми оттенками во рту, а не в носу. Незадачливая мышка прошла недавно и недалеко – ее-то и будем охотить.
– Кстати, что такое «сверхъестественное»? – наивно напомнила кошечка, решив, что наступила вполне подходящая для этого вопроса пауза.
Горечавка с усердием показывала подопечной, как нужно красться и напрягать лапы для прыжка, – но, честно сказать, та не спешила впитывать информацию. Рассветолапка считала себя умнее всех, да и действительно что сверстники, что взрослые порой никак не понимали совершенно очевидные вещи. Такой талантливый оруженосец наверняка справится с охотой сам. Она, конечно, смотрела на наставницу сосредоточенными и по-типичному пустоватыми глазами (кошечка часто так сосредотачивалась на словах, что ее вид становился отстраненным), но не особо старалась повторить технику охоты в точности, – скорее, совершала собственные движения по наитию. Да и с первого раза было сложно разобрать, как двигаются мышцы под шерстью – даже если задаться такой целью.
Наконец, кофейного цвета кошка кивнула немного невпопад – очередной жест, который Рассветолапка не поняла, пока ее не начали отправлять на первую в жизни серьезную охоту более прозрачными намеками. Кошка кивнула в ответ уже более понятно, мол, «все ясно», и сделала шаг вперед, склоняясь к земле.
Куда пошла эта мышка? Запах был не столь явный, то есть, исходил не от самой полевки, и необходимо было сперва обнаружить ее след. Вот бы можно было уткнуться носом в цепочку отпечатков ее маленьких лапок и дойти до самой их хозяйки… А пока ветер размазывал обоняемое присутствие дичи по всей поляне. Рассветолапка осторожно двинулась навстречу запаху, решив по пути скорректировать направление. Все шло хорошо, запах не отступал и даже усиливался, как вдруг пропал напрочь – в то время как ветер не переменился. Кошечка озадаченно вернулась на несколько шагов назад и заметила то, что проглядела в первый раз – едва заметный мышиный след. Крохотная хищница рефлекторно припала к земле, начав ставить лапы еще мягче, нежнее пронося бока по свежим стебелькам. Рядом полевка оставила свежую кучку помета – верный признак, что она была тут совсем недавно.
След вильнул в сторону, едва не повернув по ветру – и не оставил выбора: если мышь сидит точно в том направлении, она учует охотницу прежде, чем та подберется близко, а петлять с упреждением было бессмысленно, ведь кошка по-прежнему не знала, где именно прячется потенциальная добыча. Рассветолапка продолжила подкрадываться, вслушиваясь в тихое утро особенно напряженно. Кровь захлестнул азарт, не переходящий в нетерпение и торопливость, а, наоборот, заставляющий насколько можно соблюдать осторожность. Наконец, чуть в стороне невпопад ветру шелохнулся колосок – достаточный знак присутствия грызуна. Золотоглазая рефлекторно замерла, а затем, сжимая лапы в попытке заставить их слушаться и идти бесшумно, начала описывать полукруг, заходя с подветренной стороны.
К сожалению, мышь смотрела именно туда.
И что делать? Подберешься справа – увидит, подберешься слева – учует. Но это вообще не имело смысла, ведь полевка еще раньше каким-то внутренним чутьем ощутила присутствие кошки и бросилась наутек.
– Мышиный помет! – в сердцах выкрикнула Рассветолапка и лишь затем сообразила, что надо мчаться за добычей. Еще не все потеряно: можно догнать и прибить малявку. Кошка поскакала в том же направлении, куда юркнул грызун, добежала до края поляны, даже не приблизившись к дичи и не подумав, что скрывается из поля зрения наставницы.
У кромки тени деревьев ученица остановилась, справедливо решив, что уже пора сдаться. Она двинулась назад той же тропой, которую очертила минуту назад, и вскоре встретилась лицом к лицу с Горечавкой.
– Я гналась, но не очень долго, чтобы зря не устать и не распугать всех в округе, – тут же отчиталась о действиях она, процитировав даже не себя десять минут назад – свою мать. – Не знаю, почему конкретно полевка сбежала: из-за звука, запаха, или она меня увидела, – рассуждала вслух больше для себя, – но позиция была неудачная. Она смотрела туда, куда дул ветер, я не была уверена, как к ней лучше подобраться.
Мысли, что Горечавка могла испугаться из-за внезапного побега, даже не возникало. Рассветолапка ведь прошлой ночью перестала быть котенком, а над оруженосцами никто так не трясется. Куда интереснее было понять, что пошло не так в охоте, и не допустить эти ошибки в следующий раз.