— Зарянка, слезь, ради Звезд... — сдавленно прошептал Зайцелов, а Ясколка лизнула ученицу в щеку, а затем еще раз. Зарянка слезла с кота, понимая с давящей виной, что сделала хуже. Она хотела всего лишь помочь, но в эмоциях забылась и вот…  Ученица сглотнула резко подступившиеся слезы. Наставник далеко не начинал радостно скакать, а целитель посчитал состояние коричневого кота не таким тяжелым, чтобы его откачивать. Зарянка виновато прижала уши.

— Нет, дорогая. Он не умирает, — мягко отвечает воительница. Зарянка кивает, чувствуя себя опустошенной, но все еще взволнованной происходящим и состоянием Зайцелова. — Но сейчас ему нужно... — ученица, хоть и была совсем еще юной, поняла, что имела в виду Ясколка, когда оборвала свои слова молчанием. Полосатая уныло закивала, накапливая в глазах непослушные слезы.

— Иди к нам. Ты, я думаю, тоже натерпелась, — шепчет наконец Ясколка, кивая на другой бок брата. Ученица снова молча закивала болванчиком, аккуратно, слова наставник был ульем с пчелами, легла рядом, нюхая наставника на предмет неестественного запаха.

Зарянка по—доброму завидовала отношениям Зайцелова, Кожана и Ясколки. Вот бы она тоже могла так обо всех заботиться, вот бы она была такой же красивой. Полосатая задумчиво смотрела в глаза Ясколке, чувствуя ее дыхание на своей щеке. От нее вкусно пахло. Дыхание наставника успокаивало. Хотелось прям здесь, на поляне, уснуть и забыть все это страшное происшествие. Зарянке было страшно думать о том, что Крапинка и Кожан могут умереть… и тут еще она, мышеголовая ученица, чуть не убила собственного наставника!
— Простите меня, — искренне извинилась ученица, чувствуя, что должна была это сказать. — Я больше так не буду… — громко втянув в себя вздох, по—детски добавила кошечка.

Тут Зарянка увидела входящих в лагерь Фазана и Лютик. Желтоглазая мигом вскочила и стала прилизывать грудку. Это было настолько быстрое движение, что она сама не поняла, как уже начала прихорашиваться.

— Я ведь хорошо выгляжу, да? — спросила она Ясколку как ту, которая могла трезво оценить ухоженность кошки. — Спасибо!
Птицей вспорхнув с места, полосатая легкой рысью побежала навстречу черному коту и его ученице, которая, к слову, прихрамывала и удивленно смотрела на происходящее на поляне. Зарянка, была, несомненно, рада видеть Фазана, который, как и всегда, шел с таким выражением морды, что сразу хотелось им восхититься.

— Здравствуй, Фазан! — мяукнула ученица, приветственно размахивая хвостом. — И тебе привет, Лютик, — менее радостно, кисло, произнесла желтоглазая, надеясь, что та поскорее уйдет по своим делам.

«Ухромает, точнее. Так ей и надо, наверное, Фазана раздражала…»
Не сказать, что Зарянка не любила младшую ученицу, нет. Но пестрая отчаянно ревновала. Она поверить не могла, что Фазан достался какая—то… Лютик.

— А ты знаешь, Фазан, тут такое было! Нашлась Звездная Сойка, но потерялся Махаон… Еще Крапинку и Кожана укусили змеи, вот… — почти смущенно и неловко поделилась юная кошечка последними новостями с новопришедшим воином. Ученица хотела было спросить, нужна ли ему свежая полевка, но решила, что это было бы слишком… слишком неловко. Полосатая неловко потопталась на месте, чувствуя, что ей хочется спросить слишком многое, но разница в их статусах не позволяла этого. Хотя, возможно, если бы они были наедине, то, несомненно(как считала Зарянка), отбросят все приличия и поговорят на равных.

— Лютик, — натянуто протянула старшая, неловко улыбаясь ей. — Тебе нужна помощь? Дурман как раз тут, он может помочь тебе.
«Звездные Предки! Подайте ей знак, что нужно уйти…»