Шрам удостоверился, что Жало ранена не в шею, и глубоко вздохнул, переводя дыхание. Рана, тем не менее, была достаточно глубокой и наверняка очень болезненной. В этой кошке, что даже в такой ситуации прикладывала все оставшиеся в ней силы, чтобы помочь Шраму в борьбе с пернатой хищницей и выразить свою готовность следовать дальше, воин вдруг увидел своё отражение. Он мотнул головой, отгоняя мысли.
- Всё в порядке, - сказала при этом Жало, и Шрам нахмурился, давая той понять, что он не шибко-то в это верит. Кошка даже принялась вставать в сидячее положение, наверняка встретив на это в глазах старшего воина беспокойный блеск. Он хотел бы остановить её, но она, будучи давным-давно уже взрослой и самостоятельной личностью, принимающей решения, вольна была сама решать что ей делать. Шрам прекрасно видел, что опека будет излишней, и тем не менее внимательно следил за каждым движением и состоянием кошки, чтобы в случае чего метнуться к ней и если придётся, чуть ли не насильно закончить для неё это путешествие.
- Хорошая работа, - прокомментировала тем временем спутница, окинувшая медленным взглядом поле боя.
- Теперь наш выбор — преследовать сову или продолжать поиски соплеменников. Если она уже убила их, нет смысла тратить силы.
Шрам произнёс, пытаясь отогнать эти пессимистичные мысли:
- Стоит попытаться их найти. Может, им нужна срочная помощь. Пройдём дальше по направлению к их маршруту. Наверняка они где-то близко. Ты можешь идти?
Он оценивающе окинул взглядом кошку, и добавил настойчиво, глядя мрачным взглядом из рыжих расщелин прямо в глаза раненной:
- Если будет трудно, обопрись на меня. Если совсем тяжело, скажи. Может тебе вообще стоит вернуться в лагерь.

Отредактировано Шрам (2022-02-09 16:40:49)

<--- Хвойный Лес

Королёк с каждым мигом наращивала скорость, несясь вперёд быстрее ветра, ерошившего его шёрстку, не дожидаясь следовавшего за ней Шишкаря. Догонит, рыже-белая в этом была уверена. Всем своим массивным из-за длиннющей шерсти телом кошка пробивала путь через снег, в котором она буквально недавно чуть не задохнулась - повезло, что тут его было не так много. Сморщившись от того, что тот попал в ноздри, но не замедлив бег, она продолжила бороздить просторы Хвойного Лес, однако когда та вдруг наткнулась на уже взъерошенный белый покров, прикрывший землю, то резко остановилась. Взгляд начал бегать по деревьям, небу, сугробам и кустам, возвышающимся над снегом. Хвост нервно метался из стороны в сторону, хлестая голубоглазую по бокам; грудь быстро, но одновременно и тяжело вздымалась, а из пасти издавались чуть хриплые выдохи с паром, созданным из-за конденсации. Однако, ничего не заприметив, голубоглазая, сглотнув образовавшуюся во рту слюну, чтобы смочить высохшее горло, опять же сорвалась с места и последовала по уже сделанной траншее.

От неё веяло запахами Шрама и Жало, а это значило лишь одно - что-то случилось, раз уж те покинули назначенное руководительницей Соворобцев место встречи. Кровь с неистовой силой циркулировала по телу, особенно в голове - все звуки были заглушены её стуком в висках. Лапы, пусть и дрожали от волнения и холода, словно на автомате, несли свою хозяйку вперёд, на помощь, если та ещё нужна соплеменникам. Совы и так слишком много отняли у них и Королёк не хотелось видеть очередную смерть от когтей этих пернатых и столь опасных существ. Бедные котята...
- Всё хорошо... Всё будет хорошо, - мысленно начала успокаивать себя воительница, не сбавляя темпа, а наоборот, даже ускоряясь.

Подушечки лап кололо от колючего и холодного снега, тот забивался между пальцами, в ноздри и чуть в уши, доставляя очередные неприятные ощущения. Королёк иногда оглядывалась назад, чтобы удостовериться в том, что Шишкарь следует за ней, а когда же её догадки подтверждались та мысленно благодарила друга за то, что тот рядом. Воительница хотела было что-то крикнуть, однако ветер, вдруг разбушевавшийся не на шутку, приглушал все её попытки докричаться до воителя. Когда же тот стих - кошка напрочь забыла про то, что только что хотела сказать, так как Королёк сбили с мысли звуки, донёсшиеся до её ушей. Крики совы и соплеменников заставляли кровь в жилах охолодеть и словно превратиться в свинец, от чего голубоглазая резко остановилась и словно приросла к земле, округленными до размера двух монет глазами уставившимися вперёд себя.
- Сова... А если они... А если их... А если их там много... - страх не на шутку обуял разумом воительницы и та даже на миг перестала дышать, словно от этого зависит её жизнь.

Сердце, похоже, подалось в кружок танцев, так как оно забилось в бешеном ритме танго, ударяясь об грудную клетку, норовя вырваться наружу и сбежать куда подальше от столь опасного и страшного места. Странная штука, этот ваш мозг - он может проецировать то, чего на данный момент быть не может. Например, у Королёк вдруг во рту появился привкус крови, хотя её там даже и не было, а в нос ударил металлический аромат, заставивший морду голубоглазой сморщиться, уши прижаться к голове, а лапы попятиться назад. Хвост обвис, даже не шевелясь - появилось ощущение, словно спину Королёк прожигал чей-то пристальный взгляд и воительница, шумно задышав пастью, вдруг резко развернулась, помотав головой из стороны в сторону. Испуганный взгляд быстро пробежался по всей местности. Однако, даже удостоверившись в том, что никого здесь нет кроме неё и Шишкаря пугающе свербящее ощущение чужого взгляда на себе никуда не испарилось.
- Ш-шишкарь... - тихо прошептала воительница, когда кот наконец нагнал ту и она, тяжело выдохнув, прижалась к нему, уткнувшись в грудь, подставив голову тому под подбородок. - А если их... А если их уже не спасти? А если сов было много... Целая стая... Их когти... Их клювы... Их массивные тела... А если... - рыже-белая вдруг отпрянула от Шишкаря и резко замотала головой, пытаясь отогнать от себя плохие мысли и для лучшего результата даже похлопала лапами себе по щекам. - Нет... прости... Я не должна поддаваться страху... Я же воительница. Совоборец, в конце концов! Не я ли говорила, что готова убить сов... не я ли говорила, что точно сделаю это!? Жало и Шрама одной сове уж точно не убить, а если там ещё и Краснобока и Бушующий Ветер! Да и криков сов больше не было, значит она там одна!

После резкой перемены настроения, которая была типична для чуть ветряной Королёк, она лизнула воителя в щеку, словно благодаря за то, что тот выслушал и резко ринулась в нужную сторону. Теперь она была уверена в себе, как никогда раньше - силы вновь наполнили её от лап до ушей. Перед глазами мелькали высокие и старые, долгоживущие деревья, в столах которых находилось множество дупл. Оглядываясь по сторонам, рыже-белая принюхивалась к воздуху, стараясь не утерять след соплеменников и заметить, если что, сову, чтобы отбиться от нападения. Под лапы она даже не смотрела и чудо, что та ни разу не споткнулась по пути. В ноздри ударил уже явственный, настоящий запах крови и Королёк в следующий миг, опять же расслышав крик совы и неравномерное хлопанье крыльев завидела недалеко от себя силуэты соплеменников. Снег же под ними был необычного цвета... А багряного. Значит, кто-то ранен.
- Шрам, Жало! - воительница, не сбавляя ходу, подбежала к воителям и только под конец успела остановиться, чуть подняв в воздух снег, накрывая им кошку и кота. - О Звёздное Племя... Жало, тебе срочно нужно к целителю, у тебя серьёзная рана!

Королёк подошла поближе и принялась обнюхивать массивную воительницу, пару раз лизнув ту в плечо, от чего во рту опять же появился привкус металла.
- Мы видели вашу сову. Она направлялась в сторону оленьей тропы. Знатно её подбили, конечно.. Как вы? - подала голос подоспевшая Краснобока и рыже-белая облегчённо выдохнула, видя, что с ней всё в порядке.
- Жало ранена, - проговорила тихо голубоглазая, опять же повернувшись к Жало, продолжая вылизывать её рану, не поднимая на ту взгляда. - Ты точно уверена, что не хочешь сходить к Ольхе и Калинке? На вид, это выглядит плохо... У той совы были очень острые когти... Как, впрочем, у всех представителей этого, цап их дери, вида.

Отредактировано Королёк (2022-02-19 02:31:07)

Шрам лишь взмахнул хвостом и отвёл от Жало свой пристальный оранжевый взгляд. Дважды повторять было не нужно, так что воин не стал настаивать, но он всё равно собирался приглядывать за всем отрядом. В том числе и за раненной соплеменницей. Целостность каждого из них была ему как ни крути дороже их упрямства и любых принципов.
Когда из белоснежных сугробов повыскакивали Королёк с Краснобокой, воин молча сидел в стороне, лишь разглядывая пятна крови, ведущие по всей видимости к названной оленьей тропе. А затем, когда к отряду присоединились и Шишкарь с Бущующим Ветром, кот также безмолвно поднялся и пошёл замыкающим, чтобы быть надёжной защитой с тылу.
Взгляд его то и дело поднимался и блуждал по окрестностям, иногда касаясь спин соплеменников, а ухо шевелилось в намерении уловить малейший чужеродный звук.
Особенно внимательно он приглядывался к тяжёлой походке Жало, надеясь, что в случае чего идущие впереди соплеменники помогут ей, раз его она попросила прекратить. Впрочем, в случае чего он и без того вмешался бы.

>Оленья тропа

Отредактировано Шрам (2022-02-19 23:20:06)

Хвойный лес------------->
Холод, темнота и тишь, нарушаемая лишь хрустом снега под лапами... Всё это заставляет успокоиться. Словно не было ни нападения на Лепестка, ни попадания Королёк в снежный плен. Нос будоражит ледянящими запахами, и в глазах сразу всплывают цветные дорожки. Знакомые с рождения тёмные иголочки, а среди них... Редкие рыжие и серые пятнышки. "Жало и Шрам!" — вспыхивает догадка. И вместе с этим постепенно вспыхивают лёгкие от непрерывного бега. А Королёк всё мчится впереди. "Нельзя отставать", — подбадривает себя Шишкарь, тяжело дыша. Но в какой-то момент его бег начинает замедляться, в то время как Королёк ускоряется. Черношерстный даже не заметил, когда Королёк остановилась, чуть не врезавшись в неё. Судорожно дыша, он направляет на неё взгляд, будто спрашивая: и почему мы остановились? Но прижавшаяся к нему соплеменница явно встревожена. Тёплое прикосновение приятно будоражит и успокаивает.
— Ш-шишкарь... — еле  сквозь своё дыхание слышит кот, — А если их... А если их уже не спасти? А если сов было много... Целая стая... Их когти... Их клювы... Их массивные тела... А если... — Шишкарь не успевает отреагировать, чтобы что-то ответить, только-только успокоив бешеный ритм сердца и заходящееся дыхание, и Королёк отстраняется, — Нет... прости... Я не должна поддаваться страху... Я же воительница. Совоборец, в конце концов! Не я ли говорила, что готова убить сов... не я ли говорила, что точно сделаю это!? — Шишкарь не помнит, чтобы она это говорила, но что-то такое, видимо, и правда имело место быть, — Жало и Шрама одной сове уж точно не убить, а если там ещё и Краснобока и Бушующий Ветер! Да и криков сов больше не было, значит она там одна!
— Криков? — что он опять упустил из виду? — Да, не слышно...
Нежное прикосновение языка Королёк на щеке и выражение её мордочки явно кричат, что ей стало спокойнее. Будь сейчас другая ситуация, Шишкарь бы ободрительно прижался к кошке, но времени не было.

И вот, бег двух силуэтов продолжается. Королёк заметила соплеменников раньше Шишкаря, выкрикнув их имена.
— О Звёздное Племя... Жало, тебе срочно нужно к целителю, у тебя серьёзная рана! — прибежавший с небольшой задержкой вслед за подругой кот выглядывает из-за её спины. "Рана?" — действительно, у Жало была рана. Не лёгкая. Но Жало явно даёт понять, что рана не помешает ей продолжить охоту на сов. И, несмотря на переживания, охватившие его, как и остальных, он уважает её выбор и признает силу.
— Ну что, сбиваем её с лап и тащим к Ольхе? — мяукает Краснобока.
— Скорее Жало нас уронит, чем мы её, — добавляет Шишкарь, тихонько хихикая в усы.
----------------> Оленья тропа

Главная поляна =>

— Думаю, что идея просто замечательная, можно даже попробовать поймать какую-нибудь речную живность, — Ночь пристроилась с другого бока Кедровки. Пятно еле слышно заскрипел зубами. — Кстати, Кедровка, ты пробовала рыбу?
— Было бы прекрасно! — счастливо муркнула в ответ Кедровка, — Нет, не пробовала.
Пятно заставил себя разжать челюсти и выдохнуть. Кедровка. Это всё — ради Кедровки.
Он слегка вытянул голову и, улыбаясь, заглянул в мордочку Ночи:
— Рыбу? А ты у нас теперь рыболов?

Очень вскоре их троица оказалась в лесу; Пятно сам не понял, как лапы привели их к старой барсучьей норе. Той самой норе. Недолго думая, он прошёл чуть дальше кошек и заглянул внутрь.
— Ау! — крикнул он и улыбнулся, когда услышал эхо. Пятно повернулся к спутницам: — Ночь, ты знаешь, что это за пещера?