Чем-то чаща неизведанной территории напоминала Сумрачную, но до сих пор смердящий запах волка не позволял забыться ни на секунду. Гремучник отмахнулся от доводов в защиту бывшего глашатая, а сам Шмелебок молча двигался вперёд, поэтому весь путь до убежища отряд провёл в тишине, которую порой нарушал длишь звук леса. Барсучью нору кошка узнаёт сразу – похожая есть и на их территории, и когда-то её обитатель сумел потрепать всё племя.
- Его сестру я спасти не смог, – прошептал Шмелебок, когда после входа в убежище все уставились на котёнка, сопящего в углу. Журавлиная сочувствующе кивнула: они большим отрядом еле унесли лапы, что мог сделать он один с двумя котятами? В очередную склоку кошка не вступает, посчитав аргументы Чернозвёзда безотказными, а предложение Жаболапа оставить обсуждение до утра рациональным.
- Я, м. Поищу трав. Против заражения. Отходить далеко не буду, – Пятно ушёл, и воительница, как само собой разумеющееся, осталась его дожидаться, попутно занявшись внешним видом. Время от времени кошка поглядывала на Шмелебока, прижавшегося к маленькому котёнку. Не верилось, какой путь пришлось ему пройти. И всё, чтобы столкнуться с недоверием со стороны собственного племени. Завтрашний день будет не легче, и если они не столкнутся с волком, то точно столкнутся с непониманием соплеменников. Пятно, к счастью, вернулся достаточно быстро, да ещё и с охапкой трав. Журавлиная тихо вышла из убежища и прошептала Чернозвёзду, решившему взять на себя ночной пост:
-Я заменю тебя, когда ты устанешь, – и, получив ответ, направилась обратно в нору.

Казалось, что сон длился всего лишь одну минуту, а не несколько часов: настолько разбитым было самочувствие. Журавлиная проснулась одновременно с остальными и несколько секунд прокручивала события предыдущего дня: они все действительно не в своих родных палатках и даже не на своей территории. Выбравшись из пещеры в след за соплеменниками, кошка потянулась. Охота обязательно с меня, как только вернёмся на нашу территорию.
В путь.
-->Главная поляна Сумрачного племени

[indent=0.5]Не то к счастью, не то совсем наоборот, Бушующий Ветер её расследованию препятствовать не стал. Ну вот, никто даже не одёрнул, что она болотная воительница, а не древесная. А по болотам она, между прочим, прошлась бы с бо́льшим удовольствием.
[indent=0.5,0.6]Ну, в путь.
[indent=0.5,0.6]Подвигав хвостовой составляющей туловища, Краснобока взмыла вверх по стволу – да сделала это так резво, что сама опомниться не успела, как оказалась в нужной позиции.
[indent=0.5,0.6]Дупло возникло почти что перед носом. Вскарабкавшись на ближайшую из высоко начинавших свой рост ветвей, она испустила измученный вздох. Лапы были точно не приспособлены к подобного рода развлечениям, и это приключение показалось им сущим кошмаром.
[indent=0.5,0.6]Отсчитав немного времени на передышку, она вновь принялась за дело: потянувшись по стволу вбок, потому что мышеголовые звери строили дупла не над самыми ветвями, она нащупала край жилища самоистязателя – иначе владельца труднодоступного входа назвать было трудно. Подтянув плечи к отверстию, она заглянула внутрь холодного убежища. Глаза не успели приспособиться к темноте, но нос уловил чей-то след. Очень давний, впрочем. Да и для совы такое отверстие казалось маловато.
[indent=0.5,0.6]Вероятно, оно было и хорошо, что свято место пустовало. Поиски, конечно, пришлось продолжить, но хотя бы нос к клюву воительница ни с кем не столкнулась.
[indent=0.5,0.6]Вернуться на ветку, выяснилось, было сложнее, чем сунуть морду в дупло. Задние лапы не подводили: по наказу хозяйки они остались контролировать ситуацию снаружи. С задачей справились блестяще; правда встал вопрос: а как теперь перенести вес обратно?
[indent=0.5,0.6]Откинувшись чуть назад, ловя когтями баланс, высунувшаяся из дупла кошка отступила передними лапами по стволу. Спустя несколько крохотных шажков по дереву, рассчитав необходимую для манёвра силу, она оттолкнулась от коры. Ловко поймав половину себя в полёте, она перехватила передние лапы и почти беззвучно стукнула ими по нижней части ветки. Краснобока быстро нашла равновесие и, едва переведя дух, опустила голову вниз.
[indent=0.5,0.6]– Не наш случай! – с высоты, достойной отметки чувства собственной важности, доложила она Бушующему Ветру. Оставалось найти путь вниз. А потом повторить подобное с новой находкой.
[indent=0.5,0.6]К слову, а как спуститься? Такому её жизнь не учила.
[indent=0.5,0.75]Рассчитывая осмотреться, воительница подняла голову – и случайно упёрлась взглядом в нечто на ветке дерева напротив.
[indent=0.5,0.6]Два огромных янтарных глаза, повторяя её собственное выражение, выпучились на кошку. Тёмный клуб перьев угрожающе нахохлился, а из боков оттопырились кроноподобные крылья. Краснобоку чуть не хватил удар. Шерсть вмиг поднялась всюду, где только могла (и где не могла, казалось, тоже). Шар смотрел на шар.
[indent=0.5,0.6]Распустившаяся по сезону сова шевельнулась, и воительница встрепенулась – и быстрее, чем успела что-либо осознать, завыла несвойственным себе голосом:
[indent=0.5,0.6]– ЖЖЖ—АА—ЛЛ—ОООООО—!!!!
[indent=0.5,0.6]Крылатого оппонента, по всей видимости, её протяжный вой не вдохновил. Когти шаркнули по ветви – пернатое бесшумно взметнулось в воздух. Вверив тело всем естественным реакциям, Краснобока, мыслями где-то уже в Звёздном племени, стремительно скакнула в дупло, преодолев все неровности точно в один прыжок. Сова не могла проникнуть в её укрытие. Ведь так?

Отредактировано Краснобока (2022-02-07 15:01:46)

[indent=0.5]Краснобока не успела засечь время отдыха, потому как, контрольно выглянув из дупла, морда к морде столкнулась с Бушующим Ветром, спутавшим нулевой счёт. Шея мгновенно отдёрнула голову, утянув вместе с телом назад. На мгновение кошка испугалась, поверив, что сова скребнулась внутрь по её душу. Однако достаточно быстро взяла себя в лапы и пригладила шерсть.
[indent=0.5,0.6]"Ну и страшила".
[indent=0.5,0.6]Раз он здесь, стало быть, снаружи теперь безопасно? Краснобока нахмурилась. Позор на оба её уха! – дать дёру от совы, которую сама же, судя по всему, и спугнула. Ещё и Жало на помощь звать стала.
[indent=0.5,0.6]– Ну, белочка, опасность миновала, – улыбка так и нарисовалась на лице друга. Краснобока не обратила внимания на его напряжённость и лишь возмущённо фыркнула, давая ложно понять, что нашлась в дупле не со страху. – Вылезти сможешь?
[indent=0.5,0.6]– Ещё бы, – ровно до этого момента не уверенная в своих силах, она нежданно залилась решительным намерением доказать свою состоятельность.
[indent=0.5,0.6]Почти не размышляя, она свесилась из дупла, аккуратно просеменила по коре передними лапами, вытягиваясь настолько, насколько была способна; после чего выпустила задние из безопасного убежища и, проскользив с элементами бега вертикально по стволу, оттолкнулась и спустя длинный прыжок очень твёрдо приземлилась на усыпанный хвоей лесной снег. Лапы загудели от удара, но воительница была довольна собой. Не грозовая попрыгунья, конечно, – впрочем, быть ею и не обязана.
[indent=0.5,0.6]Она подняла голову на соплеменника.
[indent=0.5,0.6]– Догоняй! Держу коготь, сова полетела к оленьей тропе!
[indent=0.5,0.6]Краснобока не стала его дожидаться: раз с высотой справилась она, то и этот меховой клубень приземлится не хуже. Она направилась глубже в лес, не забывая осматривать деревья на пути. После такой совиной подлости она была начеку и собиралась пересчитать все деревья по макушкам, чтобы отыскать всех пернатых похитительниц котят.

=> Хвойник

От быстрого бега шерсть, казалось, испускает жар. В висках тикало, но и замедляться Жало не собиралась — это может стоить жизни её соплеменнику. Истошный крик не повторился, и дурное предчувствие гнало её вперёд. Холодок разума уговаривал: «остановись, передохни, если её убили — спасать уже нечего. Ты больше похожа на коршуна, который боится, что добыча остынет и достанется воронам». Но зов воинского долга был сильнее.

Резковато выбрасывая тело вперёд, Жало прокладывала дорогу в снегу там, где не было знакомых троп. Шрам двигался чуть позади, и она не смогла бы ответить на вопрос, чувствует ли себя спокойнее от этого. Хотя сам факт, что воин, которому хватает смелости оспорить решение предводителя, следует за ней, что-то да значил.

— Я рассчитываю на тебя, — тихо сказала Жало, когда от теней древних сосен лес вокруг стал ещё темнее. Тишина настораживала, но у неё не было времени озираться и прислушиваться. Должно быть, поэтому она не смогла углядеть сову, как тогда в лагере. Когда птица бесшумно спикировала на них двоих, Жало толком не поняла, что произошло. Когти острее, чем у любого воина, вонзились в её плечо, на треть мышиного хвоста промахнувшись мимо шеи. Жало инстинктивно рванулась в сторону, но ей не удалось освободиться из такого цепкого хвата. В глотке само собой заклокотало рычание. На снег капнула свежая кровь.

— Грязнопёрое чудище, — прошипела она и, вытянув шею, в бессильной злобе клацнула зубами у глаз совы.