Через проход и так уже заполненной соплеменниками пещеры протиснулся рыже-белый исполин, глашатай племени Ветра - Махаон, который вскоре размашистой походкой  подошёл к Звёздной Сойке.
- Дело важное, - начал кот, делая акцент на слово "важное". - Мы встретили патруль Грозовых на границе, они рассказали о лисах, которых прогнали со своей территории. Одна из них побежала в нашу сторону, - Искроглазка неприятно насупилась, вспоминая тот смрад, которым воняют эти блохастые создания. Но, нужно быть оптимистом! Будем надеяться, что она пробежала по территории Племени Ветра и пересекла её, убежав дальше.
- Мыший помёт, - ругнулась Исркоглазка про себя. - Это маловероятно... А вдруг на кого-то нападёт!
- Я мог бы помочь выманить лисицу! - вдруг ни с того ни с сего воскликнул Вечер, чем удивил пятнистую ученицу. - Она наверняка почует мою травму и вылезет из своей поганой норы. А там вы из засады и...
- Утихомирь свой пыл. Мы еще даже не знаем, где она, и точно ли задержалась на нашей территории, либо убежала далеко за ее пределы.- спокойно и слаженно проговорила Звёздная Сойка. - К тому же мы не используем своих воителей как приманку.
- Вечер... Кроме того, это слишком опасно, - издала свой голос Искроглазка, а потом утихла, ведь она всё ещё помнит его душераздирающий и леденящий взгляд.

Его всё ещё утешала Тигровая Лилия, не давала впасть в пучину одиночества, боли и тоски. Любой бы сломился на его месте, потерял бы весь смысл жизни, если бы рядом не оказалось бы друзей. И слава Звёздному Племени, что они есть, стоят рядом с Вечером! Ему есть, к кому возвращаться, ради кого жить, не смотря ни на что. Шерсть на спине Искроглазки немного встала дыбом, когда она заметила на себе взгляд Тигровой Лилии. Между ними пробежала искорка, которая могла бы разжечься в целое пламя, но, разве, это гуманно, устраивать скандал в таком то месте где, кроме того, очень много лишних глаз. Да ещё и нашему больному, который чудом выжил, нужен покой.
- Барс, Тигровая Лилия, - подала голос предводительница, поворачивая к ним головы. - Не переутомляйте Вечера, он итак много пережил. Лучше возьмите еще кого-нибудь из воителей и оруженосцев, если, конечно, Молния не весь молодняк с собой забрал, и прочешите территорию на предмет лисьего следа.

Слова Звёздной Сойки будто пробудили Искроглазку ото сна, и та хотела что-то сказать своему наставнику, но во время подумала, а вдруг Дурман не разрешит?
- Я же недавно упала в прорубь... Скорее всего, он меня оставит тут сидеть до того момента, как не удостоверится, что со мной всё хорошо...

В проходе что-то зашуршало, и от стен отбились чьи-то неторопливые шажки. Вскоре в тёмное и наполненное соплеменниками помещение вошла собственной персоной ученица предводительницы - Пепельнолапка. Завидев Вечера, она остановилась, будто её лапы пустили корни в землю, не способные больше сдвинуться ни на миллиметр
- Извините... - только и смогла она тихо промолвить.

Но не прошло и года, как ученица рванула к Вечеру со слезами на глазах, и, добежав, лизнула его в щеку. В пещере стало на много тесней, чем было до этого, что даже дыхнуть нельзя, пошевелиться, что уж говорить про свободу действий.
- Хэй, кто-нибудь ещё хочет зайти? - саркастически подумала пятнистая, посмотрев на проход. -  Нет? Ну ладно!

И тут кто-то вновь врывается в пещеру целителя, и это был не кто иной, как сам владелец этой берлоги. Во рту Дурмана было кучу трав и всяких растений, о свойствах которых ученица могла только догадываться. Как только полосатый смог это всё запомнить, это же тяжело! Он прошёл мимо столпившихся котов в темноту, где, наверное, начал перебирать травы и раскладывать их по местам. Спустя пару мгновений он вышел уже в новом виде, с каким-то... ошейником на морде? Что это вообще такое? Какая-то кора прикрывала его пустующую глазницу.
- Думаю время для посещений уже окончено, у Вечера есть дела поважнее. Здесь становится слишком много лишних глаз, - пробасил он.
- Верно, - поддержал слова целителя Махаон. - К тому же, скоро Совет, - подметил рыже-белый, вскоре скрывшийся в проходе из пещеры.

Искроглазка была в полном смятении - как у неё из головы могла вылететь такая важная дата? Может, она вновь поприсутствует на острове советов, прочувствует ту магическую атмосферу, которая витает там во время священного перемирия, поболтает с другими племенами, узнает их получше, может, даже, заведёт парочку знакомых!

Тем временем пещера опустошилась на парочку хвостов, а ученица всё ждала слов Дурмана, разрешит ли он выйти из пещеры, или вообще пойти на Совет? Звёздная Сойка подошла к целителю и первой начала разговор, который уши ученицы не смогли расслышать - та они тихо говорили, чтобы их никто не услышал. Наконец, закончив свои шушуканья, Дурман, почтительно поклонившись предводительнице, окинул взором сидящую на подстилке больной некогда промокшую кошечку, которая уже более менее обсохла.
- Можешь быть свободна, заходи ко мне, чтобы я посмотрел твое состояние, так как могло быть переохлаждение, и еще будешь принимать травы. - проговорил полосатый, кивнув на выход.

Ученица, в буквальном смысле засветившись от радости, подпрыгнула с сидящего положения и, поклонившись Звёздной Сойке и Дурману, ринулась на свободу из этой каменной клетке, которая ей за пару часиков пребывания уже успела наскучить и даже начала раздражать.
- Спасибо!

---> Камень Собраний ---> Совет

Это была, наверное, самая пламенная речь в его жизни. А также самая отчаянная. Вечер прекрасно понимал, что его слова вряд-ли изменят решение предводительницы, вряд-ли возымеют хоть какой-то вес, но... Он не мог не попытаться. Он не мог скрыть своего отчаяния. Полной безнадёги. Состояния, при котором тебе хочется сесть и просто выть от осознания, что ты не можешь ничего сделать. Всё вмиг теряет своё значение, чужое мнение уже не важно и кажется нелепым, остаётся лишь только желание молить о помощи, потому что бороться уже совсем не остаётся сил. Вот, что значит отчаяние.
Слова о приманке сорвались с губ Вечера именно в порыве этого отчаяния.
Звёздная Сойка резко дёрнула ухом, взгляд её переменился, и Вечер сразу понял, что она думает об этой идее. Оруженосец ударил лапой по земле от окутавшей его безысходности.
- Мышеголовый дурачок! - шёпот Тигровой Лилии заставил Вечера воспрячь от обиды.
- Эй! - то, что он тут в отчаянии, далеко не значит, что его можно называть мышеголовым! Дураком ещё можно...  впрочем, он им был по жизни.
- Утихомирь свой пыл, - Вечер поднял взгляд к Звёздной Сойке, - Мы еще даже не знаем, где она, и точно ли задержалась на нашей территории, либо убежала далеко за ее пределы.
- Надо прове...
- К тому же, - напирала предводительница, не давая Вечеру вставить хоть слово. Видимо, во избежание всякой околесицы, которую он сейчас, в основном, нёс, - мы не используем своих воителей как приманку.
- Но...
- Племя Ветра не какое-то там сборище бродяг, чтоб так поступать.
- Но я...
- Вечер... - негромкий голос раздался откуда-то со стороны. Вечер почти сразу узнал Искроглазоч... Искроглазку. Он не взглянул на неё, лишь дёрнул в её сторону ухо, - Кроме того, это слишком опасно.
Вечер сердито насупился. Его вообще никто не хотел слушать.
- А насчет того, что ты сказал ранее - всему свое время, - говорила Звёздная Сойка, - Мне так или иначе нужно сначала поговорить с Дурманом. Может, он знает какие-то упражнения, чтоб помочь тебе вернуться в строй. Я не собираюсь отправлять тебя в палатку старейшин прямо сейчас, - Вечер чуть не подскочил от этих слов. Его потухшие голубые глаза вдруг загорелись то ли от радости, то ли от пронзившей боли, - и тебе советую не вешать нос. Вспомни легенду про воительницу нашего племени, Мышелику... - Вечер улыбался и во все глаза смотрел на Звёздную Сойку, пропуская эту самую легенду мимо ушей. Чего толку, он всё равно её когда-то слышал. Куда больше его занимало то, что его не собираются отправлять к старейшинам. Глупая улыбка так и гуляла по губам Вечера, - ...Я уверена, и ты найдешь место в племени, ведь Звзедное племя для этого вернуло тебя к нам.
- Надеюсь, это местечко получше, чем та поганая барсучья нора, - всё также глупо улыбаясь, произнёс Вечер. Он мало верил в целительские способности Дурмана. Но раз Звёздная Сойка дала такой шанс, оруженосец из шкуры вылезет, но уцепится за эту спасительную веточку. Что уж говорить, предводительница вместе с шансом дала надежду.
- Если бы лиса тебя прикончила - что весьма вероятно, твоим товарищам пришлось бы жить с грузом вины, - Вечер буквально споткнулся об эти слова. Синие глаза глашатого были как никогда суровы, - Едва ли ты это хочешь, верно?
Улыбка пропала с губ Вечера. Странная эмоция - боль - отразилась в глазах Махаона. Пятнистый чётко её уловил. Он опустил глаза, не в силах выдержать взгляд глашатая. "Да," - так и говорил Вечер, - "да, ты безусловно прав". Барс и Лилия итак натерпелись, когда он упал. А тут... если он не сумеет уйти от лисы, а помощь не подоспеет вовремя... Да, друзьям будет очень тяжело. Это ему, эгоистичной мрази, будет хорошо, а друзьям нет. Не будет. Потому что если Вечер не будет ничего чувствовать, то Барс и Лилия будут, ещё как будут. В этом он сегодня убедился. Он не сможет навредить своей дорогой Двоице даже таким способом. И видимо, эта травма, этот горб - кара на всю оставшуюся жизнь и ему придётся - придётся - смириться с тем...
- Вечер, - вдруг позвала Лилия.
- Мм, - отозвался Вечер.
- Звёздная Сойка права. Сейчас вообще нельзя быть уверенным, что лиса осталась на нашей территории.
- Ой, только ты не начинай... - Вечер закрыл глаза и поморщился.
- Нам с Барсом выше головы хватило волнений за тебя. Может, не надо больше? - оруженосец почувствовал прикосновение к плечу, отчего его опять пронзило болью. Он вздрогнул, но ничем не выдал своей боли - только впился зубами в губу, - Я уверена, ты сможешь быть больше, чем просто приманка!
Вечер приоткрыл глаза и глянул на Лилию, которая неожиданно повеселела. Игривый настрой - заразен, а потому Вечер вдруг хитро прищурился и гордо заявил:
- Я и есть больше, чем приманка. Я герой, умирающий за своё племя! Только без лап! - предупредил Вечер, чтобы избежать подзатыльника за такие слова. Но потом он вдруг поманил Лилию к себе и перешёл на шёпот, - Но на самом деле, я собирался сигануть от этой лисы куда подальше, а потом вдруг превратиться в леопарда и надрать ей рыжий хвост!
Шуточная возня - всегда залог отменной дружбы. И не важно, что одна кошка является воительницей, а другой - недоученик-калека. Настроение явно улучшилось у обоих!
- Не отпустите, говоришь? - Вечер всё никак не мог остановиться, - А я разрешения спрашивать не буду, просто возьму и убегу!
- Извините... - до слуха донёсся новый, доселе не слышанный голос. Вечер сразу насторожил уши и посмотрел на вход, где замерла миниатюрная серая кошка со слезами на глазах. До его носа донёсся запах - знакомый, но давно забытый, будто за завесой тумана. Их взгляды встретились, и кошка вдруг кинулась к нему, лизнув щёку и изо всех сил прижимаясь к боку. Сказать, что Вечер был выкинут за пределы атмосферы - ничего не сказать.
- Эээ... юная кошка, - пытался он подобрать слова, - я правда не понимаю, что происходит... и кто ты, но... эээ... я правда...счита-ю, что плакать не нужно и... это не... в общем, не надо слёз.
Вместо ответа кошка принялась вылизывать его макушку.
- Ох, даже так... - совсем опешил Вечер, - Не стоит обо мне плакать, но если тебе так станет легче... То продолжай. В смысле, вылизывать. Меня. Аккуратно, там подложены, наверняка, горькие травы.
Вечер, правда, не понимал, что происходит. Также он совершенно не узнавал кошку, хотя уже перерыл всю свою память на предмет такого же запаха. Но ему, безусловно, было приятно вылизывание кошки, и он, в конец обнаглев, крайне довольно замурчал.
- Всё хорошо, успокойся! - ласково произнесла Лилия. Вылизывание вскоре прекратилось. Вечер недовольно дёрнул ухом.
- Спокойствие спокойствием, но вполне можно было бы и не прекращать выли... Стоп, - перед глазами оруженосца вдруг встал знакомый серый котёнок, - СЕРЕНЬКАЯ?!
- Буть сильным, каким был всегда, - да это определённо была она.
- Да ла-адно, почему вы все так быстро растёте? - обиженно протянул Вечер, - Подождали бы меня...
- Думаю время для посещений уже окончено, у Вечера есть дела поважнее. Здесь становится слишком много лишних глаз, - Дурман решил завалиться на эту Вечеринку в образе надоедливого соседа и всех разогнать.
- Что же, мне на один твой любоваться, - Вечер насмешливо фыркнул и перевёл взгляд на Дурмана, ожидая реакции... Впрочем, последовала реакция самого Вечера, узревшего новый прикид целителя, - Ничего себе... Необычненько.
Продолжая пялиться на Дурмана и изучать то, нечто, что теперь закрывало пустую глазницу, оруженосец тепло попрощался с друзьями, пообещал не терять силы духа и пожелал Двоице удачи в дальнейшем сражении с лисой ("Как жаль, что я ей не наподдам!"). Пещера целителя удивительно быстро опустела. Остались только Дурман, Звёздная Сойка и Искроглазка. Вечер аккуратно перевернулся на бок, стараясь не тревожить плечи и шею, и так замер, в пол уха слушая разговор предводительницы и целителя. Интересное дельце, Дурман решил завести себе ученицу! Точнее ученица сама, вроде как, завелась... Но это совершенно не меняет дело, ведь ученица эта - Пепельнолапка, та же Серенькая, как понял Вечер. А она его ещё сегодня вылизывала. Прямо сюрпризы за сюрпризами преподносит ему эта кошка. Интересно, она была в здравом уме, когда решила обречь себя на вечное заточение в одном помещении с Дурманом?...
Наконец, пещера опустела. Вечер чувствовал смутную досаду, что ему не удалось сегодня попасть на Совет, впрочем, кто бы его взял? Разве что тайком, следуя за отрядом окольными путями, но пятнистый не был уверен, что даже сможет встать. Тем временем Дурман приблизился, и Вечеру пришлось перевернуться на живот, чтобы целитель смог проделать нужные ему манипуляции. Но его мысли были слишком весёлыми, чтобы возмущаться по этому поводу.
- А что, хорошо иметь собственную ученицу, - внезапно нарушил молчание Вечер, - Удобно. Перспективно. Всегда есть дополнительные лапы, на которые можно свалить часть работы... - вдруг оруженосец скосил глаза на целителя, - Спорим на этот твой лист на твоей голове, что дольше луны она с тобою не протянет?

<-ГЛАВНАЯ ПОЛЯНА
   Смертная тоска одолевала все больше и больше. Чем себя бы еще занять Гризли так и не придумал, но кажется, ему в этом кто-то решился помочь. Помимо Тигровой Лилии, Вечера и Гризли в лагере остался персонаж, на которого воин старательно пытался не обращать внимания, так как появление этой кошки в лагере Ветра Гризли совсем не одобрял, поэтому и даже не подходил к ней близко, дабы устранить возможного конфликта.

   Ветролапая тоже не дождалась у моря погоды на главной поляне и зашевелилась. Гризли лишь дернул ухом в ее сторону. Бывшая одиночка начала переставлять лапы в сторону Гризли. Молодой воин замешкался, но вновь даже не шевельнулся. Ах нет, она не к нему:"Спасибо, о Великое Звездное племя..."-выдохнул он и продолжил смотреть за горизонт. Но тогда куда удумала направится эта прохвостка, если не к нему?! Тут Гризли действительно стал волноваться. Их главных в лагере никого нет, все самые сильные воины тоже на Совете, лагерь совсем уязвим для чего-либо! Ужас стрелой пронесся по всему телу несчастного блюстителя Закона. Ветролапая юркнула прямо в палатку целителя, где на данный момент лежал раненный Вечер! Это совсем не понравилось Гризли, он незамедлительно вскочил со своего места, готовый в любой момент ринуться на помощь!"Нет, стой, это безрассудство!-одернул сам себя кот. Здравомыслие начало всплывать в его сознании. Если Звездная Сойка приняла решение оставить ее в лагере, значит на то были причины, в конце концов он сам не самой чистой крови.
-Есть тут кто?-послышалось из пещеры. Гризли понял, что голос у Ветролапой был весьма спокоен для замышляющей преступление. Гризли нахмурил брови, он принял решение, что вламываться просто так это глупость, достойная только оруженосца. Как бы ни было тяжело справится с нарастающей тревогой, но кот взял себя в лапы.

    Вот молодой воин пригнулся, втянул когти, навострил уши. Он будет умнее, если понадобится что-то сделать, то лучше это ее застать в расплох! Гризли медленно подкрался к пещере целителя еще ближе, чем сидел так, чтобы слышать все-все отчетливо. Он пристроился прям у самого входа пещеры. Казалось, все было идеально, если бы не свет полной луны, которая, паршивица такая, все начала портить! Кто ж мог додуматься, что тень от огромной тушки Гризли будет так отчетливо видна на земле...

В пещере внезапно обнаружился Дурман, то ли не отправившийся почему-то на Совет вместе с остальным племенем, то ли вернувшийся раньше - Ветролапая решила про себя, что не будет лезть не в своё дело, ведь должно пройти ещё немало времени, чтобы новые товарищи вообще начали рассказывать ей хоть что-то личное, не относящееся к основам жизни в лесу. Что ж, кошка была готова к такому и шла к своей новой жизни именно с этими мыслями, зная, что придётся проходить через трудности и непонимание. Но чувство обретения дома и своего места в жизни совершенно точно стоили того.
Дурман принялся ворчать, и Ветролапая поймала себя на мысли, что его недовольный голос совсем не раздражает и не вызывает ощущения, будто ты в чём-то провинился. Это ворчание казалось каким-то уютным и успокаивающим, так в понимании чёрно-белой воительницы и должен звучать кот, на плечах которого лежит забота о соплеменниках. Наверное, все целители такие, нарочито-недовольные и в то же время внимательные в глубине души.
Наверное. Не то чтобы у неё был опыт общения с врачевателями других племён.
- Ни мух, ни заноз, ни репьёв, - Ветролапая прошла чуть дальше в пещеру, села на пол, обвив лапы хвостом, и позволила себе едва слышный смешок. - И даже блох нет, спасибо Звёздному племени.
Почему-то она вспомнила, как бывшие соседи по жизни у Двуногих готовы были впасть в истерику при малейшем упоминании блох, способных коварно и подло вцепиться в их ухоженную шерсть; должно быть, эти насекомые казались домашним котам чем-то настолько страшным, что о таком можно было говорить лишь шёпотом, постоянно озираясь, чтобы не пропустить внезапное нападение. Сама она не понимала подобного и понимать не собиралась, да и следила за собой достаточно внимательно, чтобы не притащить домой всякую гадость.
- Лапа разболелась, только и всего, - бывшая Домино немного неловко пожала плечами и заметила в углу пещеры ещё одного кота, лежащего на подстилке. Даже странно, что он привлёк её внимание только сейчас, но, наверное, в этом был виноват резкий приятный запах трав, к которому обоняние ещё не привыкло. - Махаон сегодня водил меня на охоту и патрулирование... в общем, не то чтобы было очень больно. Я заглянула на всякий случай.
Окончание фразы получилось скомканным и заставило Ветролапую досадливо покогтить ровный и гладкий пол пещеры. Ну в самом же деле, не съест её никто за обращение к целителю. И лучше перебдеть, чем недобдеть, упаси предки, ещё подведёт лапа в самый ответственный момент.

Оставив разговор с Вечером, целитель лишь устало вздохнул и вовсе позабыв о той тени, что замечал ранее, полностью отдав свое внимание вошедшей кошке. Кажется у той снова оказалась прежняя проблема.
- Лапа разболелась, только и всего, - кот прищурился. - Махаон сегодня водил меня на охоту и патрулирование... в общем, не то чтобы было очень больно. Я заглянула на всякий случай.
Было заметно, что взгляд Дурмана переместился г область лапы кошки, осматривая на внешнее состояние и положение, а после он отошёл, уходя куда-то в привычную тьму и возвращаясь с свертком лопуха.
- Вечно вы не слушаете мои указания? Чуть что меньше болеть перестало, так давай носится по степям, как озорные зайцы.. - по тому целитель стало понятно, что тот возмущён. Конечно, можно было и понять, что сидеть сложа лапы кошка не будет, но ведь не стоило напрягать мышцу до такого состояния. Покачав головой, продолжая бухтеть себе под нос, одноглазый бережно подхватил лапу воительницы своей и наклонился, проводя по той языком, чтобы очистить место для обработки. Все действия были легки, словно перед ним находилось не грузное тело, а хрупкий мотылёк. Последующее наложение мази заняло немного времени, но когда та полностью обволокла лапу, заставив ту выглядеть так, словно Ветролапая измазалась в слизи, Дурман обернул все паутиной, так как та лучше держалась и согревала больное место.
- Ну вот и все. В воду не лезть, повязку не снимать! Лапу нагружать нельзя, иначе ты доедешь до такого состояния, что мне придётся вправлять твои косточки, а уж поверь мне, это очень больно, - закивав на свои слова, целитель усмехнулся и доброжелательно постучал хвостом по плечу воительницы. В этот самый момент подключился и Вечер, которому стало любопытно пообщаться с бывшей одиночкой. Сон к больному видимо никак не шёл, а ведь Дурман так старался напичкать этого говоруна маковыми зернами. Решив не мешать общению, кот отошёл к каменном выступ, укладывая свёрток на место и забираясь на свою подстилку. Потоптавшись на свалявшемся мху, одноглазый устроился удобнее, поджимая лапы под себя и прикрывая глаз, решив отдаться своей обители, обращаясь в слух. Где-то в глубине скрежет али летучие мыши, где-то ползали жуки, прячась в трещинах, а у выхода отчётливо раздавались шаги соплеменников, что бродили вокруг, занимаясь своими делами. Не смотря на все это напряжение в теле давало о себе знать. Чье-то дыхание явно слышалось около пещеры. Не люблю гостей...