Скала Собраний ---------------►►►►

Гром понемногу вростал в свое новое положение, по мере того как все больше котов подходили что бы его поздравить. Кто бы мог подумать что за его прогрессом следили не только Сойка с Камменицей, но и некоторые остальные члены племени. Хотя наверное это было правдой всегда, просто Громолап слишком беспокоился о других вещах, прежде чем задуматься о своей популярности. И теперь когда я об этом думая, я все равно не знаю зачем мне она, но почему то я улыбаюсь как котенок. Смешная вещь эта популярность, наверное. А смех это расслабление, а расслабление это возможность для врага атаковать. Вывод, популярность это роскошь для королев и старейшин.
Гром почти слышал с своем внутреннем голосе тон Каменницы и был горд что луны тренировок с одной из лучших воительниц леса прошли не зря. Конечно учения Диковинки были куда более полезны с моральной точки зрения, но стойкость и дисциплину лучше воспитывала Каменница. Пусть даже с последними двумя у белого проблем было мало. Быть может Громолапу в свое время повезло именно с контрастом своих наставниц. Быть может именно таким должно было быть обучение воинов - учить оруженосцев под опекой нескольких воителей лучших в какой-то сфере, нежели доверять обучение полностью лишь одному наставнику...
Мысль сбилась и Гром вернулся на землю.
– Ты, главное, сам не усни. Учти, я специально встану рано, и если увижу, что у тебя хоть один глаз прикрыт, мигом нажалуюсь Серой Комете! –
- Ты проснешься раньше меня? Вот это будет воистину чудом, как я могу такое проспать? Хотя если я это не просплю, то этого не случится... Ледник, тут явно присутствует двойной парадокс, - Гром лукаво улыбнулся и грациозно взмахнул хвостом, демонстрируя свою неоспаримую пушистость в ситуации.
— Я и так, видимо, остаюсь главной за порядок в пещере, Если оставить его, мне страшно представить, что произойдёт с пещерой.
- Поверь, эта пещера видела времена и похуже, - Улыбнулся Гром, вспоминая хаос который его встретил в палатке во времена четверки Бородиста. И исходя из логики что и это возможно было не худшим, то Леднику в одиночку было совсем далеко до вершин кошмаров. Конечно этот коментарий Гром оставил при себе. Последнее что он хотел это служить катализатором режима "Challenge Accepted" в Леднике.
— Ещё одним воином в нашей палатке больше! Ах, какой ужас, - сзади внезапно разразился дядя Север в своей театральной манере, полностью отбирая внимание Грома у своих же детей, - Что ж, ради тебя мы можем и подвинуться немного. Но только немного. И готовься, если раньше ты только тренировался с Каменницей, теперь тебе придётся спать с ней в одной палатке. Не волнуйся, она, вроде, не сопит во сне. А вот про Барсучего промолчу. Но ты скоро привыкнешь, честно.
- Не волнуйся Север, я вырос под его могучий храп в яслях, а потом еще добил свои уши в палатке оруженосцев. Мне не привыкать, - почему-то воители жаловались часто на подобное, но для Грома это казалось нормой... Хотя ему никогда не приходилось спать в огромной толпе котов, быть может в палатке воителей действительно все по другому? Действительно, она ведь больше, а значит там больше эхо и больше Барсучеподобных, а значит... О святые Поля Предков. Я обречен... - Хотя если там целый оркестр, надеюсь у вас есть достойный дирижер.
После этих слов Грому даже стало немного интересно что его ждет в палатке, но тут он поймал себя на мыси что слишком зачастило у него состояние смены настроения. Было ли это результатом нервов или обыкновение, Гром наверное никогда не поймет, потому что оба варианта были почти неотъемлимы от друг друга...
- Удачи в патруле, - Гром улыбнулся и позволил себе удалиться в новый увлекательный мир ответственности, который его ждал сразу после легкой трепки великой нежности от Сойки - великой стражницы ворот Грома во взрослую жизнь.
- Поздравляю, Громик, - воитель не сдержал улыбки и крепко обнял внезапно появившуюся перед ним Сойку, - Уверена, Зверобой будет горд увидев тебя на посту сегодня ночью. Передавай ему привет от меня, - голос матери казался Громолапу пушистым облаком. С тех пор как он покинул ясли, ее слова казались все мягче и мягче, хотя Гром был почти уверен что говорила она все с той же интонацией что и раньше. Быть может пара совместных патрулей исправило бы этот эффект, но почему-то Гром совершенно этого не хотел.
- Обязательно, - соврал Гром, зная что Зверобой не будет его ждать  сегодня ночью. Но для тебя я попытаюсь...
Еще пара бессмысленных фраз и шуток и Сойка оставила сына в покое, оставляя его наедине с собой. Коты разошлись по патрулям, да и Гром решил отправиться на вечернюю охоту в больно знакомое место.
-----------►►►►► Полянка в Лесу

Полянка в лесу - - - - - - - - - - ► ► ► ►

Гром, как странно это звучало в голове. Гром редко представлял себя взрослым в детстве. Он знал что однажды станет воителем, но никогда не ожидал этого момента с нетерпением, как это было обычно с котятами. Игры в предводителей обошли его стороной, а мечты казались настолько бессмысленно неизбежны, что и мечтать их было скучно. То, кем Гром вырос, было его мечтой, целью и единственным логическим заключением этой арки. Единственное что кот никогда не мог собрать в лапах это смысл и значение его личности, если вся его жизнь была также предсказуема как закат солнца и восход луны. Это был цикл каждого воителя, но Грому порой казалось что только он не мог найти себе место. Что если это было не его место? Что если судьба засосала его в воронку обыденности, где он оказался и теперь в силу своей безхребетности лишь плыл по течению? Выбрал простой путь вымощенный чужими идеями, питая свое эго лишь поддерживая общепринятые мерки. Играл в чужую игру, по чужим правилам. Разве это не путь к поражению? Однако победа в чужой игре по их правилам означает полное превосходство, может смысл в этом....
Гром чувствовал что его лапы наполняются энергией. Как ни смотри, он был рожден воителем - ему не надо было этого представлять. Именно по этому сегодняшний день казался ему бессмысленной суетой и полностью сбил его с толку. Грому не нужно было это посвящение, оно было нужно племени, ритуалу, традициям. Это был лишь пункт в правилах - ничего не изменилось. Гром не стал ни выше, ни сильнее - просто сменил имя, ничего более.
Теперь воспитать оруженосца и стать кандидатом на пост глашатая... И все. Незачем усложнять простоту. В ней нет критических изъянов, а значит нужно просто заняться чем нибудь. Ничего сложного.
Гром остановился у оврага где обосновался лагерь и внимательно осмотрел его сверху. Все чего касается свет, Симба... Мокрые стены и ограждения смотрелись как-то зловеще, хотя вероятно из-за того что к ним направлялась Каменница с небольшой свитой. Точно, Диковинка жаловалась на то что в яслях протекает крыша... Может пойти пойграть в губку сушилку с котятами? Все равно всю ночь бдить, подстилку не запачкаю, да и вымыться от грязи будет время... Но сначала помогу с укреплениями, все равно времени полно...
Гром вернулся в лес на пару минут и вернулся с охапкой веток в зубах. Спустившись вниз к группе Каменницы он добавил веток к остальным стройматериалам.
- Рыжелист пропустил меня в распределении патрулей, не против если я присоединюсь к вам? - Ох как же ей понравится этот комментарий. Как то странно было присоединяться к работе, зная что ему не обязательно быть у Каменницы на дистанции вытянутой лапы. А ведь он уже скучает по изнурительным тренировкам... Конечно не удивительно почему столько соплеменников косо смотрели на серую воительницу, но если отбросить эмоции и глупые обиды, то у Каменницы порой было больше логики чем у многих старших воителей. Хотя много ли мозгов надо что бы иногда хоть чуть-чуть смягчить удар? Беда наверное лишь в том, что она упрямая как дуб.

Как и ожидалось, Каменница была не в восторге ни от обязанностей, ни от свалившихся на её голову напарников. Иногда Шпороцветнику казалось, что соплеменнице вообще никто не нужен, и различного рода обязанности ей в невероятную тягость. Но совсем уж открыто Каменница не выступала против старших по званию, вот только её многозначительные взгляды говорили за неё. Как и сейчас.
— Ну пошли посмотрим, что там с детской, — выдохнула кошка, а Черепаший Хвост бросил на немого Шпороцветника молящий взгляд. Воитель еле заметно улыбнулся, успокаивающе похлопав приятеля по плечу. Парень всегда старался быть со всеми в хороших отношениях, и даже сейчас улыбался хмурой Каменнице, не ответившей бы ему тем же. Что-то подсказывало Шпороцветнику, что работа их пройдёт в абсолютном молчании, если только кое-кто не будет провоцировать остальных... или же Черепаший Хвост не заведёт разговоров о погоде. И неизвестно, что было хуже. Впервые в жизни Шпороцветник поблагодарил Звёздное племя за свою немоту — необходимости поддерживать разговор в этот раз у кота не было. ДА и как его поддержишь с полной пастью веток и лапами, занятыми теми же ветками?
Черепаший Хвост споро принялся за работу, доделывая там и тут, заделывая дыры, а немой кот припомнил второе задание Рыжелиста — укрепить спуск в лагерь. Глашатай был прав - узкая тропинка совсем стала покатой под многочисленными лапами грозовых воителей и любой неосторожный шаг мог привести к печальным последствиям. Необходимо было сделать тропу более пологой или же приделать какую-то ограду, что ли? А может, стоит сделать что-то вроде ступеней?
"А может, старейшинам не стоит выходить из лагеря..." — тоскливо подумал Шпороцветник, смерив высоту стен лагеря взглядом и прочертив на земле одному ему понятные схемы и чёрточки. Может быть, у Каменницы есть какие-то идеи?

Несколько минут. Можжевельнику нужно было всего несколько минут, чтобы сосредоточиться и обдумать слова Серой Кометы - как он и опасался в глубине души, предводительница была настроена настолько серьёзно, насколько можно было, и с одной стороны её можно понять, ведь речь в каком-то смысле идёт о судьбе целого племени, а с другой, в душе светлошёрстого кота что-то противилось необходимости едва ли не силой загонять совсем ещё молодого котёнка в эту непростую должность, не дав ей как следует узнать мир и не дав возможности принять решение. Да, во время визита в палатку целителя Морошечка проявляла какой-то интерес к травам, но больше это было похоже на интерес подрастающего поколения ко всему новому, а не на истинное призвание, вера в которое помогает смириться со своей судьбой.

У самого Можжевельника выбор тоже был не слишком-то велик: возиться с травами или торчать мёртвым грузом в палатке старейшин, остро ощущая свою неспособность помочь родному племени. Он сделал выбор, но раз так, можно ли считать то злополучное падение, навсегда искалечившее его лапу, неким знаком Звёздного племени, молчаливым проявлением их воли? И раз так, не слишком ли это жестоко? И что случилось бы, реши он всё же вести тоскливое, но беспроблемное существование среди котов, уже отслуживших своё и заработавших право на покой и заботу младшего поколения?

Если честно, думать об этом не слишком хотелось.

Размышления о том, что уготовано каждому коту в жизни и можно ли этого избежать, если очень постараться, прервала Диковинка, которая направилась к Можжевельнику с таким видом, что у того мгновенно встала дыбом шерсть на загривке. И почему-то вспомнилось детство, когда он, заигравшись, нечаянно придавил собой чужого котёнка, из-за чего больно получил по ушам, удрал к матери в поисках защиты, но там подвергся наказанию столь же суровому. И оставалось только дуться на своей подстилке, повернувшись хвостом ко всему остальному миру.

Интересно, все королевы выглядят так, словно готовы выцарапать кому угодно глаза, когда речь заходит об их детях?

Можжевельнику пришлось приложить достаточно усилий, чтобы шерсть вернулась в прежний вид. И взгляд Диковинки он встретил твёрдо, вместо того, чтобы попытаться отвести его или уйти от разговора. Это как раз тот случай, когда предназначенного избежать не удастся.

Перед тем, как ответить, целитель внимательно осмотрел поляну - потому что сообщать всему племени разом такие важные новости в его планы не входило. Сородичи были заняты своими делами, кто провожал взглядом ушедший патруль, кто лениво вылизывался, растянувшись на солнышке, а кто трудился, не покладая лап. В какой-то момент Можжевельнику показалось, что на него смотрят куда внимательнее, чем нужно, но прежде, чем он успел обернуться и понять, кто именно, ощущение бесповоротно исчезло. Осталось лишь вздохнуть и вновь посмотреть на Диковинку, которая всем своим видом показывала, что хочет получить ответ на вопрос как можно быстрее.

- Звёздное племя послало мне знак, - спокойно и почти сухо произнёс целитель, усаживаясь удобнее и оборачивая хвостом лапы; никакой торжественности, всё спокойно и как-то по-деловому, будто он объяснял королеве, где лучше искать дичь, а не преподносил столь значимое событие. - У меня в подстилке оказалась ягода морошки, и мы с Серой Кометой предполагаем, что это знамение указывает на будущего целителя.

Короткая пауза, во время которой ухо кота едва заметно дёрнулось, будто говорило Диковинке, что он ни на кого давить не собирается и осуждает намерение предводительницы силой отправлять Морошечку в палатку врачевателей.

- Но наши мнения расходятся. Если Серая Комета считает, что это судьба, от которой никуда не деться, я думаю, что твоя дочь должна решить сама.

В конце концов, не зря ведь звёздные предки оставляли своим детям свободу выбора? Куда проще было бы явиться к Морошечке во сне и пригрозить ей; как много котят стали бы возражать?