Репейник, осевший недалеко от выхода из пещеры тяжело выдохнул, ощущая всем нутром, что вот-вот этот ужасный день закончится, как и кровопролитное сражение. Осознание этого слегка приободряло, заставляя целителя храбриться и не показывать того, что ему нездоровится - к извечно болящей голове (к чему уже привыкнул) прибавилось и гудение в лапах, отдающееся ноющей болью в суставах и местах сплетения нервов.

На самом деле, Репейнику не помешал бы отдых. И ведь не только физический, но и моральный - особенно после того, что тот увидел. Глаза неистово слипались, лапы немного подкашивались, а запах трав, для кого-то кажущийся неприятным и слишком резким, убаюкивал сознание кота, чья подстилка находилась прямо в палатке целителя. Сонливость так и норовила найти трещину в сознании зеленоглазого, чтобы прорвать его интенсивную оборону - тот отмахивался лапами, дёргал ушами и усиленно моргал, дабы согнать с глаз неприятную пелену, размывающую всё перед собой.

Нельзя было поддаваться искушению, ведь даже Ольха и Камышник нуждались в помощи, а раненых с каждой минутой становилось всё больше и больше. Конечно, пещера-то большая, многих вместит, однако её объём тоже не безграничен! Как и силы любого кота, даже целителей. Поэтому Репейник не придумал ничего лучшего, кроме как сесть возле импровизированного хранилища с травами, начиная перебирать те и готовить наперёд смеси и кашицы для лечения.

А вскоре после этого пещеру покинула Ольха (к сожалению, ветровой даже не успел поблагодарить кошку за помощь, однако понадеялся, что у него появится такая возможность в будущем), вслед за Алозвёздом, который немного ранее, чуть не сбив Репейника с лап, ринулся на выход. Правда, до этого в спину рыжего успело прилететь пару ласковых с уст старшего речного воителя, который и идти то не мог нормально с чужой помощью. Зато сколько криков, которые в пещере звучали довольно отчётливо и даже громче, чем обычно.

Репейник, правда, готов был уже отчитать Чёрного Бурана за неподобающее поведение в месте, где лечат больных, как тут вместе с ветром, попадающим внутрь, до его ноздрей донёсся запах - родной, лагеря, к которому примешались нотки хвойных лесов и болот, а также тины (что напомнило ему Ольху). И он мог ожидать многое, но не то, что в пещеру ворвётся их королева (которой, по сути, даже на поле битвы не должно быть!). Да и не одна, а с откуда-то взявшимся котёнком в пасти, пахнущим племенем Теней.

Теперь-то Репейник намотает на ус - не стоит думать, что судьба не преподнесёт тебе чего-то ещё такого, до чего ты никак не сможешь додуматься. На миг целитель даже впал в ступор, однако, взмахнув хвостом, якобы прогоняя накатывающуюся на него прострацию, медленно подошёл к королеве, интенсивно принюхиваясь к воздуху и котёнку. Вопросов назрело уйма и один из них сразу вырвался наружу:
- Где ты его нашла, Овчица? - Не дождавшись ответа Репейник вдруг юркнул в сторону и, взявшись пастью, подтянул к одной из стен пещеры заранее приготовленную подстилку из кучи других, кивая на неё вошедшей королеве: - Согрей его, оближи, оботри - что угодно, чтобы тому стало тепло. Надеюсь, он ничего не успел подхватить на холоде. Я пока пойду, подберу всё нужное.

Развернувшись всем телом, чтобы поскорее дойти до места с травами, его вдруг окликнула Лепесток, также подошедшая поближе к котёнку и Овчице. Однако целитель не остановился и даже не оглянулся на свою будущую ученицу, подходя к нужным лекарствам и начиная те интенсивно пережёвывать.

Могло показаться, что тот либо не услышал, что маловероятно, либо просто проигнорировал слова кошечки. Но это не так - между пережёвыванием стебельков, листочков и лепестков в голове кота бушевали интенсивные мыслительные процессы. Тем более что в его мозгу ещё засело то, что сорвалось с уст Лепесток ещё до входа их в пещеру.
- Лепесток, подойди. - Выплюнув образовавшуюся в пасти кашицу в большой лист лопуха, проговорил целитель, призывающим взмахом мохнатого хвоста подзывая ту к себе. Когда та подошла, тот продолжил: - Ты задала вопрос, там, снаружи. У меня есть ответ. Возможно, он тебя не устроит, однако тебе придётся мириться с таковым - никто не знает планов Звёздного Племени. Почему они показались или нет - тоже. Однако я знаю то, что являясь целителями мы имеем с ними связь крепче, чем у других...

И то, что мы увидели с тобой даёт нам пониманием того, насколько она крепка. И мы уже сделали всё, что было в наших силах - Алозвёзд теперь знает, что руководило его добрыми намерениями исподтишка. И тот стремительно разносит весть повсюду, стараясь предотвратить дальнейшее кровопролитие. Нам остаётся лишь помогать тем, кто пришёл за нашей помощью.

Закончив свою мысль Репейник молчаливо принялся к новым корешкам и листьям, приступая к их перетиранию, подсовывая под морду Лепесток другую партию - хорошо, что у него под лапой появилась такая помощница. Теперь всё будет делаться в два раза быстрее!

Когда лекарства были готовы кот сгрёб нужное в охапку и понёс половину (вторую оставил своей будущей ученице) к подстилке Овчицы, опуская ношу на землю. Взгляд Репейника сосредоточено бегал по котёнку, как бы изучая его - снаружи он казался вполне здоровым и крепким малым, да и громкие писки, раздающиеся по всей пещере говорили о том, что перед ним тот ещё будущий непоседа.
- Эту кашицу нужно нанести на некоторые участки и втереть их - она поможет скорейшему согреванию. - Длинношерстный говорил и параллельно всё это проделывал не только для того, чтобы обеспокоенная королева знала, что с её чадом не сделают ничего ужасного, но и для жаждущей знания Лепесток, которой это понадобится в будущем. - А эту попробуй как-нибудь скормить ему. - Подтолкнул лапой очередной лист лопуха к Овчице. - Предотвратит болезнь горла. - Репейник запнулся, после чего вдруг в нём воспылало любопытство: - Где его мать, Овчица?

Он догадывался, однако хотел уточнить. На вновь вошедших тот косо взглянул и, увидев, что те бредут к Камышнику не стал тех трогать - сразу стало понятно, те не за лечением пришли. Что-то серьёзное, не требующее лишних ушей?

Отредактировано Репейник (2024-04-12 01:56:57)

- Скорее, он уже мёртв.
Камышник с небольшим опозданием вскинул голову на голос - потому что его вдруг осенило, что он не может точно определить говорящего. В первое мгновение он и визуально кота не узнал, и шерсть целителя почему-то встала дыбом. Наверное, потому, что чужак, с такой уверенностью говорящий о смерти Осозвёзда, не мог вызвать ничего, кроме агрессивного подозрения. Воин возвысился над гонцом, и в ту же секунду Камышник понял, что не узнал собственного деда. Почему?
Чистошерст перевел на него глаза. В них не было привычного тепла, взгляд был темным, жестким, как будто из тела Чистошерста на Камышника смотрел кто-то другой. Котик во все глаза вглядывался в его лицо, пытаясь понять. Был ли у его деда брат-близнец? Мог ли его душу потеснить другой дух, как это было с Осозвездом? Ещё как мог, судя по тому, что показала целителям Орлица. А если это злобный дух?
- Так или иначе, нам следовало бы поторопиться, Камышник. Уверен, твои новые товарищи справятся без тебя. Скоро сюда стянутся не только раненые, но и те, кто может им помочь. Битва закончена.
- Я тебе не верю. Ты другой! - выпалил Камышник, перебивая последнюю фразу воителя. Он понятия не имел, откуда в нём вдруг взялось столько храбрости, чтобы сказать об этом прямо Чистошерсту-незнакомцу. Фактически, его единственной защитой здесь был гонец от Кречета, молодой кот, всё ещё не отошедший сам от страшной новости и быстрого бега. Он был не ровней огромному Чистошерсту. Камышник распушился ещё больше и зарычал, вонзив когти в подстилку, готовый стоять до последнего. Он не собирался никуда поторапливаться с ним!
Внезапно пещеру взрезал яркий серебряный свет. Камышник вмиг ослеп, ему пришлось замолчать и зажмуриться, и даже прикрыть глаза лапой. Как только свет немного померк, он разлепил глаза. Ни один из находящихся в пещере котов больше не отреагировал на яркую вспышку. Уже набравший опыта с пророчествами, Камышник понял, что видит её только он один. Наверное, со стороны было странно смотреть, как он озирается, ища источник света, но Камышнику было плевать. Наконец откуда-то из-за плеча Чистошерста выплыла звезда. Котик ждал, что сейчас она превратится в Звёздного предка, но этого не произошло. Зато появилась вторая звезда, потом третья. Рождаясь из неоткуда, они медленно подплывали к голове Чистошерста и собирались там в безмолвный хоровод. Когда появилась девятая звезда, серебряный свет в пещере померк, и теперь его источали только эти звезды. Вдруг одна из них вспыхнула и стала падать, оставляя за собой хвост, как при настоящем звездопаде, который Камышник однажды видел на небе. Коснувшись пола пещеры, звезда иссякла, потухла, и тут же наваждение спало. Вернулись звуки, запахи и приглушённый закатный свет. Камышник посмотрел на Чистошерста, на этот раз никакой агрессии и недоверия на его лице не было - оно только вытянулось от удивления.
Сомнений не было: это был знак от Звёздного племени. Осозвёзд действительно погиб или был к этому близок, и предки выбрали нового предводителя. Но почему не Кречета, который был глашатаем? И почему одна из девяти звёзд сгорела?
Камышник облизнул пересохшие губы. Он надеялся, что не ошибся, и что к Лунному озеру поведёт действительно Чистошерста, а не того, кто занял его место. С другой стороны, может быть, именно это - встреча со Звёздными предками - и избавит его от подселенца? Может быть, Чистошерсту суждено сразиться с ним в мире духов и потерять жизнь?
Тогда чего же он ждёт!
- Прости меня, - сказал Камышник, опуская взгляд. - Не знаю, что это было. Ты прав, нам нужно поторопиться. Пойдём.
Не глядя ни на кого, котик проскользнул мимо воителя к выходу из норы.

→ Озеро предков

Отредактировано Камышник (2024-04-19 09:21:57)

Лунный ручей ——> ивовая роща ——>

Синегривка с тяжёлым сердцем вела Севера, занятого Сумраком, к указанной Алозвездом пещере. И чем ближе она маячила, тем серая кошечка шла быстрее, ускоряя шаг, словно старшему воину за ее спиной ничнго не стоит волочить на себе раненого товарища.
На самом деле Синегривка очень боялась не успеть помочь бывшему наставнику. И что сейчас они придут, а целители уже ушли, решившие, что обслужили всех тяжело раненых воинов. А в Грозовом племени после исчезновения Можжевельника и его ученицы ждать помощи было неоткуда.
Вышедшие из пещеры Чистошерст и уже знакомый Синегривке котик Камышник одновременно принесли ей и облегчение, и новую порцию беспокойства: неужто все уже расходятся?
Прибавив ходу, кошечка опрометью бросилась к зеву пещеры и бесцеремонно ворвалась в неё.
И мигом захлебнулась в собственном сбившемся дыхании.
- Тут.. нашему воину.. нужна срочная помощь! Он потерял много крови!
Синегривка чересчур бойко, очень взволнованная и торопящаяся, отскочила в сторону, чтобы Север беспрепятственно внёс Сумрака в пещеру. С настойчивостью матери кошка вглядывалась в его бока - они тяжело, но поднимались. Видимо, бывшему наставнику сейчас очень трудно давалось дышать.
Кровь, казалось, была всюду: на груди и плечах, на морде, обещая оставить рваный шрам на глазу, если только воину суждено будет выжить, на тяжко вздымающихся чёрных боках.
Синегривка сначала вообще не признала в лежащем воине Сумрака. До того не хотелось верить в увиденное.
- Говорите, что делать, как помогать ему… вам.. всем раненым! Я все сделаю, - сбивчато лепетала перепуганная воительница, не отходя от Сумрака, но взглядом ища и Светлолапку, которая тоже должна была быть здесь.

Отредактировано Синегривка (2024-04-19 16:13:46)