Сычеух бесстрашно склонился над обрывом. У Иловой екнуло сердце: ей бы не хватило духу самой взглянуть на пропасть, и хоть она знала, что у Сычеуха-то вряд ли от высоты закружится голова, в отличие от самой Иловой, она все равно забеспокоилась о нем. Вдруг ни с того ни с сего оступится? Или усилится ветер? Или под Сычеухом треснет каменная опора — и все, полетит любимый вниз?.. О таком даже думать страшно.
«Пожалуйста, отойди, отойди,» — смелость воителя была достойна восхищения, по крайней мере со стороны частенько показывающей себя пугливой Иловой, но все-таки голубокремовой не хотелось нервничать да переживать лишний раз.
— Не думаю, там острые скалы. Если кто-то и выживет после падения вниз, то его разрежет ими, — будто прочитав мысли кошки, Сычеух отвернулся от края пропасти, позволив воительнице спокойно выдохнуть, только незаметно, чтобы не решил, что она чересчур трусливая — а впрочем, может, так он о ней и думает? Иловая даже овец побоялась. Хотя, копытные для кошек по умолчанию опасны в большинстве своем.
Но когда голубокремовая расслабилась, тогда и взглянула на это место по-новому. Она не собиралась подходить к пропасти, держась на расстоянии лисьего хвоста от неё, потому чувствовала себя в безопасности и могла спокойно наблюдать, наслаждаться мрачной атмосферой.
  Однако Сычеух, в пику Иловой, которая не против посидеть, помурчать в спокойствии, любил риск.
— Иди сюда, — воительница оцепенела ненадолго — Сычеух звал её подойти к краю обрыва. Пообещав себе не смотреть вниз, когда окажется у самой пропасти, Иловая подошла к вислоухому, прижалась к нему, впрочем, он и сам прильнул. Тут Иловая не выдержала и опустила взгляд: множество острых торчащих скал было прямо перед ней, совсем близко, один шаг — и тебе конец. Воительница резко отвернула голову, уткнувшись в шею Сычеуха.
«Успокойся. Он рядом,» — так что даже если полетит вниз, то не одна. Умела Иловая себя успокаивать. Тем не менее, это сработало, и на обрыв она смотрела хоть с опаской, но без прежнего страха.
— Дух захватывает, не правда ли? Со мной ты можешь не бояться вообще ничего, — Сычеух провел носом по её щеке, и воительница не без робкости повторила это с ним.
— Я знаю, — выдохнула она. Им с рыже-белым пришла одна и та же мысль: насчет общего потомства. — Надеюсь... если у нас будут котята, то они это место не найдут, — Иловая добродушно улыбнулась, хотя под шерсткой наверняка стала пунцовой.

♦ Разрыв отыгрыша. Действие происходит в отрезке времени, обозначенном в данном посте. Предысторию к данным событиям также читать там.

[indent=1,0] Каменница обнаружила Серую Комету на краю высокого обрыва, и оказавшись возле неё могла видеть множество острых камней, припорошенных снегом где-то там внизу. Она узнала это место, хоть никогда и не была здесь. Обрыв Смерти... Именно в этом месте за большой гремящей тропой когда-то погибла Черит, о которой слагали легенды и множество страшилок в детской Грозового племени.
Серая Комета внимательно всматривалась вниз, ища свою дочь, а Каменница теперь смотрела лишь прямо на неё.
- Грозовому племени нужен сильный предводитель. - с холодной решительностью в голосе сказала Каменница, и стоило Серой Комете лишь на секунду поднять непонимающий взгляд, воительница выбросила вперед передние лапы, точно подсекая ничего не подозревающую кошку, так что в следующее мгновение Серая Комета уже летела вниз на острые камни, которые были так далеко внизу...
[indent=1,0] Все звуки в этот момент словно исчезли для Каменницы, и её голова наполнилась давящей пустотой. Даже крика летящей вниз кошки она не слышала, словно ей налили воды в уши. Но самым страшным было не это. Каменница не чувствовала ничего. Ни крупицы сожаления, ни намека на вину... В её душе все было также глухо, как и в ушах. Вокруг едва рассвело, и снег обильно падал в черноту под обрывом, где навсегда исчезла её жертва, отсчитывая ускользающие секунды. А Каменница стояла словно и в самом деле была из камня, и смотрела в эту пустоту, пытаясь услышать в своей душе хоть какой-то отклик на события этой минуты.
- Так и должно быть, - успокаивала она себя. - Ведь я поступила правильно. По другому и быть не могло. Благополучие Грозового племени важнее жизни одной кошки.

— Как я вижу, не только племя Теней, но и Гроза начала гнить с самой головы. - раздалось за спиной.
     Обернувшись на голос, Каменница приняла боевую стойку, хотя вряд ли её движения можно было назвать осознанными. Всё происходило словно во сне, причём каком-то замедленном и далёком. Она ни на секунду не испугалась чьего-то присутствия, словно так и должно было сейчас быть. В душе её сидело крепкое чувство уверенности, которое дарило ледяное спокойствие: она ни на секунду не сомневалась в том, что поступила правильно. И сейчас она готова была защищать себя и правильность этого поступка, кем бы не оказалась внезапная свидетельница. И пусть это означало скинуть с обрыва ещё одну кошку. Разве имеет значение количество жертв после двух совершенных убийств? Уже нет, и именно это холоднокровие и решимость в ней столько лун взращивал Мастер. - Всё ради Грозового племени.
— Я не хочу с тобой сражаться, и не пойду к твоему племени, не надо вздыбливать шерсть. - кошка сделала два шага назад, и Каменница повторила это движение,  не желая оставлять преимущество у возможной противницы: кто знает, может она попытается вершить правосудие.
     Каменница узнала эту кошку, именно она приходила к Лунному Озеру вместе с Сумрачной целительницей, когда Грозовое племя вынуждено было ночевать там, эвакуировавшись из затопленного лагеря.
- Бродяга, - констатировала серая воительница,  немного расслабляя свою боевую готовность плавно качнув хвостом из стороны в сторону. По её мнению, бродяги никак не могли быть достойными противниками в бою, поэтому преимущество в любом случае на стороне Каменницы.
— Скажи. Она ведь тоже ослепла и оглохла к собственному племени, верно? Ты... Ты их спасаешь. - говорила пришелица, удивляя тем самым Каменницу. - Она только что стала свидетельницей холоднокровного убийства.  Почему вместо страха она испытывает желание это обсудить? - в голове серой твердо засело подозрение. Каменница вопросительно дернула ухом, не сразу понимая о ком спрашивает бродяга. Она только теперь начала внимательно вникать её слова,  а до этого диалог был ей мало интересен.
- Власть бессмысленна, если она находится в неправильных лапах, - отозвалась Каменница,  обернувшись на край обрыва,  и в глазах её мелькнуло что-то похожее на сочувствие к только что погибшей кошке. - Звёздное племя вещает о благополучии каждого племени, а в то же время так неразборчиво в том, кого ставит у них во главе... - она тяжело вздохнула, словно говорила не о великих предках, а об ошибках несмышленых котят. - Хотя может у них всё продумано, поэтому таким, как я и даровано с рождения благоразумие. А с ним зубы и когти. - с самого детства Каменница ни на секунду не сомневалась в том, что она особенная. - Хотя тебе не понять, - она вспомнила, что перед ней бродяга, и отмахнулась.

—  Я не бродяга ни по крови, ни по духу. Лишь по... Череде ужасных случайностей. Я из племени Теней, когда ещё Крылозвёзд был жив. - сказала кошка. Каменница прикинула в уме насколько давно правил Крылозвезд,  и сколько же может быть лун этой кошке, раз она существовала так давно. Но уважения к возрасту в серой не было, поэтому значения этому факту она не приняла.
- Как тебя зовут? - лишь спросила она вслух, рассчитывая, что быть может и её имя она когда слышала, хотя в ученичестве не слишком уж внимательно слушала рассказы Зверобоя об истории других племён, так что шансов было не так много.
— А звёздные предки не всесильны и не всеведущи. Увы. Иначе бы не было столько глупо, бессмысленно загубленных жизней в истории каждого племени. - продолжала кошка. Каменница нетерпеливо дернула хвостом, не понимая пока для себя смысла продолжать беседу. У неё были дела поважнее: нужно было как можно скорее вернуться в лагерь, по дороге подумав детальный рассказ об ужасной и трагической смерти Серой Кометы. — Иногда мне кажется, что они беспокоятся лишь о том, чтобы коты продолжали возносить им благодарные молитвы за охотой, только и всего. На жизнь племен им... Плевать. С такой-то высоты.
     Каменница пожала плечами, всё же не торопясь превратить разговор. Ей было глубоко плевать на то, о чем там беспокоятся Звездные предки, и рассуждать на эту тему казалось также бессмысленно.
- Жизнь одного кота ничего не стоит, когда речь идёт о величии целого племени. В этом я солидарна с предками, - бросила Каменница, коротко оглянувшись на обрыв. - Но тем не менее, один кот способен изменить многое, если будет верить в себя и чётко знать, чего он добивается.
— Теперь я понимаю. Если бы у меня был шанс так же спасти своё племя, я бы им воспользовалась. Как и ты.
- Шанс есть всегда. Если его нет, его нужно создать самому. - опять уверенно отмахнулась Каменница. В своих суждения она была невероятно чёткой и непоколебимой: ничто не могло заставить её сомневаться в своей правоте.- Чернозвёзд выгнал тебя из племени? Не смотря на то, что ты чистокровная сумрачная кошка? - спросила Каменница, теперь уже с интересом. Она перестала торопиться, осознав, что возможно это её первая и последняя возможность поговорить об убийстве с живым собеседником.
- Я думала лишь Грозовое племя страдает от некомпетентной власти вот уже которую луну. А получается, что проблемы как минимум в половине леса. - Каменница глубоко задумалась. Означало ли это, что её предназначение могло выходить далеко за пределы границ Грозового племени? До этого дня она считала, что рождена для того, чтобы сделать Грозовое племя великим. Но быть может, её предназначение в том, чтобы сделать великим весь лес? И собрать его воедино. Эта задача была куда сложнее,  и одной лишь поддержки мёртвых из Темного леса ей было мало. А вот такие кошки, как эта изгнанница, вполне могли разделить её взгляды.

— Да. У него погадка совиная вместо мозгов, посчитал, что я пыталась его отравить.  Затрясся сразу, как уж, не слушал никого, даже целительницу. - сказала Спорынья. Каменница усмехнулась:
- В Грозовом племени тоже не слушают целителя, - она вспомнила бродягу, которую приютил Можжевельник,  а Серая Комета будучи глашатой вышвырнула её. Но Каменница говорила это скорее наоборот подчёркиваю этот факт, как преимущество. Мнительность и послушание перед предками на её взгляд уже давно изжили своё. Будущее было лишь за силой...
— Выгнал. Да и принимать не горел желанием, несмотря на то, что меньше луны назад я не дала орлу утащить ораву сбежавших котят. Потому-то мы и пришли к Лунному Озеру. - продолжала Сумрачная изгнанница. Каменница снова усмехнулась.
- Быть может Чернозвёзд просто боится сильных? - предположила грозовая кошка вслух, хитро сощурив глаза. Она не знала Спорынью, не могла оценить ту самую её силу, о которой говорила, но интуитивно чувствовала, что это кошка может ей пригодится. Именно поэтому немного лести не повредит. - Она должна была сделать меня глашатой после смерти Кристальной Звезды. Потому что только я в Грозовом племени этого достойна, - без тени сомнения сказала Каменница, кивая в сторону обрыва. - Потому что я знаю, что нужно сделать, чтобы племя снова стало сильным. И могу сделать это. Но она испугалась и выбрала кота, которым удобнее манипулировать ей, не думая о том, как это скажется на будущем племени. - Каменница со злостью хлестнула себя хвостом по бокам. - Нынешние предводители не думают о племени. Они думают только о себе. - подытожила серая.
— Что до величия племени... Целое племя - оно ведь как раз и состоит из отдельных котов. Как вода точит камень, песчинка за песчинкой, так и племени придёт крах, если его воины сломлены. Или неверны. Я пробыла там всего несколько дней, но не жалуют Чернозвёзда многие. Странно, что там ещё не нашлось никого, подобного тебе.
- Ты уже вычеркнула себя из этого племени? Почему? В твоих лапах исправить многое, если это действительно много значит для тебя...  Но для этого тебе нужно поменять направление направление повернуть назад.