Ночнолапка старалась как можно тише передвигаться по лесу. Она присела и двинулась  за глашатаем держа дистанцию в два лисьих хвоста. Ветер дул вроде бы на неё. Но вот он сменился и Осинник наверняка почуял её. Но он даже не остановился. Его взгляда или мимики ученица не могла увидеть, так как с этого расстояния для неё всё становилась размыто. Похоже на пятно. Ночнолапка неуверенно шла за Осинником, стараясь не потеряться в незнакомом лесу.
Но вдруг чуткий нос Ночнолапки уловил ужасный запах. Он был слабым, но всё равно противным. Воздул из-за него был тяжёлым, удушающим и омерзительным. Даже от такого несильного запаха у ученицы шла голова кругом, то как тогда там живут коты. Этот запах заглушал все остальные запахи. Приближаясь, запах стал сильнее. Ночнолапке пришлось сократить дистанцию, что бы не потерять глашатая.
Но тут глашатай сказал:
-- Ладно, Ночнолапка, можешь выходить- сказал кот, принюхиваясь. Ночнолапка вышла из своего убежища, а именно из-за куста, и подошла к глашатаю. - Разве Бурный дал тебе задание идти за мной?- продолжил Осинник.
- Ну.... Нет. Я сама пошла. А Бурный так меня и не встретил. - сказала провинившемся голосом сказала Ночнолапка. Тут глашатай раздвинул кусты и перед ними показалось поле. По крайней мере это место когда-то было полем. Пустошь выгорела, там было черное пепелище. Везде были следы животных, которых двуногие обычно держали на пастбище за забором.
Но этот запах... От одного вдоха уже становиться тошно. Он просто омерзителен! И как там живёт... ну кто там живёт... племя Ветра?
- Что случилось? И как там будет жить племя Ветра? Надеюсь до нас этот ужасный запах не дойдёт? Правда, Осинник? И что мы сейчас будем делать? - вопросы так и лились. Но не таким радостным тоном. Теперь это был тон беспокойства и ужаса.

Ночнолапка виновато уставилась на воина. Но он только фыркнул, узнав про то, что она сама сбежала из лагеря. Немного подумав, глашатай сказал:
- Ладно. Тогда ты со мной, но беспрекословно делай все, что я говорю. Держись рядом со мной. Если я скажу бежать - беги, если прятаться - прячься-  сказал Осинник и снова посмотрел на равнину. Ночнолапка тоже посмотрела туда, но увидела только чёрное пятно и серое пятно. Серое - наверное дым, а поскольку он находится прямо по середине, значит пламя где-то около лагеря. И это плохо.
Ночнолапка посмотрела на Осинника и сказала:
-Хорошо. Я буду выполнять твои приказы. Но в душе ученица знала, что если приказы глашатая будут против него и нести ему вред, то Ночнолапка не будет слушать. Она его не бросит. Но надо чтобы глашатай не догадался о намерении ученицы.
После её вопроса про дальнейших действиях каштановый кот сказал:
-- Ты подслушала наш разговор с Острозвездом, не так ли? - осведомился кот, - Тогда знаешь, что моя догадка про пожар подтвердилась. Мы должны выяснить, спаслось ли племя Ветра. Предложить им помощь. Мы пойдем прямо туда, на вражескую территорию, так что не забывай про то, что я сказал, и он подошёл к ручью и перешёл его. Ночнолапка подошла к ручью. Но он ей был по шею. Но ученицу это не остановило. Высоко задрав голову она перешла ручей и последовала за Осииником.
—> Племя Ветра, пастбище.

/Сад Двуногих/

На замечание Мастера о своем имени черный не знал, что ответить, да и не видел в этом острой нужды. Поначалу все внимание слуходуха концентрировалось на том, чтоб не отставать от кремового, с учетом того что на трех лапах это было делать особенно трудно. Мракокрыл оторвал взгляд от земли, глянув на затылок недовольного кота.
- Наши имена связаны с птицами, их особенностями. Мы верим, что если сейчас наш путь земной, то в следующей жизни мы будем вольны рассекать по небу... - все так же тихо, глухо и безэмоционально бубнил синеокий кот. Он верил в это, до тех пор пока не встретил Иву, не узнал о племенах и пути котов-воителей. Наверное, в следующей жизни ему уготовлена судьба ворона или грача. Не зря же он черный сейчас. Но кто его знает, как оно будет на самом деле. Духи еще никому не раскрыли этой тайны.
Они преодолели невероятное расстояние по ощущениям раненного кота. Мастер не давал поблажек на то что сам же сотворил. Мракокрыл не смел останавливаться, хотя шок проходил и боль в лапе возрастала. Кто знает, что теперь с ней будет. Вдруг инфекция попадет в кровь и он лишится всей конечности? Коту нужен был Лугоцвет, причем срочно. Мракокрыл был удивлен когда понял, что они идут в сторону реки. К тому месту, где он распрощался с Осинником. Словно это было вчера...
- А что? Может ты хочешь стать воителем? Грезишь этим? Может, племенные - твои кумиры?
Черный от удивления округлил глаза. Впервые после ампутации он заглянул в огонь глаз Мастера. Они все так же опаляли своим безумием. Мракокрылу стало страшно. Неужели кремовый читает его мысли? Откуда ему знать, чего хочет молодой слуходух. Причем все это было правдой. Мракокрыл все больше задумывался о том чтобы предать веру в духов и присоединится к речным котам, к Иве. Да только разве во власти белоснежной кошки что-то решать, пока там главенствует кровожадный Острозвезд. Слухлдух не видел этого кота, но теперь представлял его таким же жестоким как Мастер, если не хуже. Хотя что может быть еще хуже чем то, что сотворил с ним янтароглазый?
Так или иначе, Мастер мог увидеть ответ в глазах своего пленника. Да, он грезил. Да, хотел. Да, мечтал...
"Наверное, из-за этого духи на меня и разгневались. Мастер - вот мое наказание за непослушание..." - обреченно подумал котик, опуская провинившийся взгляд на землю.
- ...можешь даже не надеяться, ты - жалкий хромой бродяга, и я единственный, кто может позаботиться о тебе. Никому ты больше не нужен,
Мракокрыл вздрогнул, но не поднял взгляда. Слова Мастера становились для него правилом, законом. Черный повторил про себя: он никому не нужен, кроме Мастера. Мастер единственный, кто о нем позаботится. Такова воля духов...
Альбинос обратил внимание на пожар. Даже пожалел котов племени Ветра. Мракокрыл лениво посмотрел в указанную сторону. Про себя криво улыбнулся - и это им плохо?! Они вольны уйти, найти земли полны дичи и чистого воздуха! Они есть друг у друга, у них есть целители... Кто-кто, а это он бедолага. В отличии от племенных, он понятия не имел, что ждало его впереди, ибо решать свою судьбу сам не мог. Ни сейчас, ни когда-либо еще...
- Переплываем,
Они остановились у ручья. Опять вода. Мракокрыл боялся трех вещей: собак, воды и Мастера. Если сейчас еще псина из-за угла появится, можете с точностью сказать, что это его день. Черный подождал, пока кремовый переберется на тот берег.
"Бежать" - была его мысль. Мракокрыл даже огляделся в поисках пути отступления. Но нет, Мастер его догонит в любом случае. И что тогда?
Скрипя зубами и бережно лизнув ранку, котик полез в воду. Изуродованный палец кровоточил, оставляя в воде тонкую алую полоску, которая тут же растворялась. Было больно, Мракокрыл не сдержал стона. Работать ей было вдвое сложнее. Но у него не было выбора. Глотая подступивший крик, стискивая зубы до боли в голове, он плыл, стараясь все время чувствовать задними лапами землю. Был момент, когда казалось, что он уйдет под воду и утонет. Был соблазн так и сделать. Но черный сдержался. Мракокрыл преодолел ручей. На берегу кот упал на песок. Не было сил даже отряхнуться. Переведя дух, он поднялся и последовал за Мастером вглубь речных территорий.
- Куда мы идем? Зачем? - решился таки и спросил он. Вряд ли кремовый накажет его на любопытство. Неизвестность сжирала слуходуха изнутри. Он хотел знать, сколько ему еще мучится, и придет ли этим мучением конец?

/Моховое убежище/

Граница с Сумрачным племенем ►
Касатик не особо понравилось выступление, что, в прочем, было не так уж и удивительно. Слишком сильно две ученицы отличались друг от друга, что-бы хоть как-то понимать друг друга. Не чувствовать на себе этот неприятный, холодный, презрительный взор было намного сложнее теперь, когда полосатые оказались за пределами лагеря. Ирисолапка с трудом сдерживалась от желания развернуться и, легонько, ткнуть лапой в унылый нос своей сверстницы.
- Не беспокойся ты так, потом вернемся я сделаю все как надо, - легкосердечно ответила зеленоглазая на презрительное фырчание. Спустя несколько минут, до Ирисолапки дошло что для Касатик подобное заявление могло показаться больше угрозой чем вежливым приглашением пообщаться, от чего кошка открыто улыбнулась, даже не опасаясь что кто-то мог увидеть. Да и какая разница, Ириска часто улыбалась без видимой остальным причины. Чего только стоили воспоминания о летних бабочках, таких сочных на вид и таких сухих на вкус. Но сейчас не об этом.
- Ирисолапка, не уходи от меня, когда закончим, - Обращение учителя четь ли не заставило кошку сиять и мурчать от удовольствия, однако Ирисолапка сдержала свой бурный прилив эмоций, что давалось ей все лучше и лучше с каждым днем, и спокойно ответила весело махая хвостом, - Хорошо, - Как же быстро она забыла про то, что она, вообще-то, обиделась на своего наставника за то, что тот не принял ее утренний подарок.
Далее последовала дискуссия о племени Ветра.
- Уверен, их выпрут если не сегодня, так завтра, - заявление Рассвета заставило Ирисолапку насторожиться, хоть и влезать в разговор с Касатик ей не очень-то и хотелось. Конечно племя Ветра должно было скоро вернуться на свою территорию, однако у полей едва ли было время восстановиться во время зимы. Вся сухая трава, которой могли бы питаться кролики и в которой могли бы прятаться птицы зимой, была выжжена во время Листопада, оставляя поля абсолютно пустыми. Если Кристальная Звезда сослала бы котов Ветра сейчас, то они бы однозначно были бы вынуждены пересекать границы какое-то время. А так как к Грозовым бы они не совались из уважения, то ничто не мешало бы им пересекать границу с Речным Племенем. И что тогда? Нельзя ведь было оставлять их голодать, но и границы надо защищать. Что в таком случае решит Острозвезд?
- Но ведь поля еще даже не начали рости обратно. Как они собираются искать там дичь? - спросила Ириска с беспокойным любопытством, внезапно для самой себя присоединяясь к разговору.