<<<<< Эпизод Неожиданная встреча

Прошло несколько дней с тех пор, как Харфанг повстречал того рыжего кота из племени в ивовой роще. Он назвался Алозвёздом из Грозового племени, и одиночка, по-настоящему симпатизируя этому воителю, решил сдержать слово. Тем более, ему и правда не было трудно рассказать каждому, кого встретит, о том, что Грозовое племя готово принять обратно изгнанников.
Уже в первый же день он повстречал котов, которые были изгнанниками, как и те, о ком говорил Алозвёзд. В глазах этих котов читалась усталость и отчаяние. Харф рассказал им о встрече в деталях, и когда те услышали имя Алозвёзда, то в их глазах зажглась надежда. Удивительно, какое действие возымело на них всё сказанное, но пятнистый путник почувствовал, что сделал что-то хорошее.

Взамен новые знакомые поведали ему, что Алозвёзд — никто иной, как предводитель Грозового племени. Харфанг, помнится, очень удивился, что встретил самого главного из племени, вожака, однако отметил, что предводитель не любит лишний раз говорить о своем высоком статусе.
Они говорили до самой ночи. Харфанг узнал более подробно, что именно случилось у племен. Как оказалось, здесь были замешаны мистические силы. Эти коты рассказывали о мертвецах, что приходят во снах и тренируют, взяв страшную клятву верности. О том, как племена, объединившись, противостояли им, и сами звёзды были на их стороне, хоть и незримые, но сражавшиеся бок о бок с живыми.
Но вот безлунная ночь опустилась над лесом, и двое, поблагодарив Харфанга, скрылись из виду, боясь не успеть. Пятнистый же кот, окрыленный успехом и добродеятелью, направился дальше.

Он не считал себя ходячей благотворительностью, чья жизнь состоит из таких вот моментов. Почему же сейчас его так это зацепило? Дело в том, что лес скрывал больше, чем показывал, и это завораживало. Мистика завораживала... Это было чем-то интересным и новым в его жизни, и чем больше он приоткрывал завесу, тем больше ему хотелось остаться здесь. 
В конце концов, коты, которых он встретит, могут рассказать ему еще больше, а истории он ценил еще раньше, чем встретился с той милой кошечкой, Францисской, которая их коллекционировала.

Но не имея представления, куда идти, Харф направился к тому месту, где повстречал Корицу. Что, если она тоже имеет отношение к бывшим котам племени Теней? Она была беременна, и ей как никому требовалась помощь. Если ему повезет, то он встретит ее примерно в той же местности.
Избежав появления котов с пустоши, которые, как благодаря новым данным он уже понял, принадлежали одному из племен, Харфанг немного заплутал на этой единообразной земле, а потому оказался не у каменистого склона, а у какого-то заброшенного поля. И всё бы ничего, если бы его внезапно не привлек странный звук.

Дзынь! — раздалось в морозном воздухе. А спустя несколько секунд повторилось.

Этот звук был таким... неожиданным и несколько режущим слух. Не похожим на звуки леса или племенных котов. И Харфанг пошел на него, задаваясь вопросом, с каких пор он вообще идет на звуки, которые слышит? Может быть опасным... Но жить вообще опасно, если так подумать.

Когда одиночка подошел ближе, то увидел тощего на вид кота. Серого, с черными разводами на растрепанной шерсти. Тот стоял у ржавого забора, трогал его когтями, и снова создавал этот странный звон, как будто наслаждаясь им.
Харфанг остановился, глядя на этого кота. Почему-то вся интуиция сжалась в напряженный комок, словно готовая в любой момент подсказать бежать. Но пока молчала. Харфангу стало несколько не по себе, но он не видел для этого никаких адекватных причин. Ну кот и кот. Такой же одиночка, как и он сам, и что самое главное — может быть одним из тех, кто ему нужен. Нужен Алозвёзду, если быть точным.

— Эм... Здравствуй! — призывно мяукнул Харфанг, не спеша приближаться к одиночке. Он это сделал скорее на пробу, чтобы понять, дружественный перед ним одиночка или нет.

Отредактировано Харфанг (2025-02-27 19:46:12)

Харфанг чертыхнулся про себя, когда незнакомец поднял на него взгляд. У того был разный цвет глаз. Вроде бы, уже встречались подобное, но светящийся янтарный, будто на тебя смотрят из самого Тёмного леса (хоть Харфанг и не верил сам в предков, находясь на этих землях он невольно подхватил лексику здешних жителей) и бесцветно-серый, ему не встречались. Было очень неожиданно в первые секунды.
— И тебе не хворать, красавчик, — сказал этот кот, — Есть хочешь?
— Спасибо, — осторожно ответил Харф, глядя на полевку, которую тот подтолкнул в его сторону, — но я недавно поел, да и дичь сейчас на вес золота, — на самом деле Харф пока не знал, доверять или нет этому коту. Тот мог быть как маньяком, притворявшимся дружелюбным, так и реально дружелюбным, просто со странной внешностью и развлечениями. Да ещё улыбается так... Нет, он точно отличается от тех одиночек, что Харфанг встретил до этого.
— А тебе нравится этот забор? — внезапно спросил незнакомец.
Харфанг подошёл поближе, но все же соблюдая дистанцию и разглядывая ржавую решетку. Что за странный вопрос... Способ начать разговор?
— Не нравится. Напоминает о безысходности и заброшенности. Те люди, что жили тут, давным давно покинули это место, а он остался. Проржавел... — Харфанг виновато посмотрел на незнакомца. Вдруг мелькнула мысль, что первое впечатление обманчиво. Бедолага мог быть просто очень одиноким, оттого попытался поделиться полевкой, а после завязать разговор, и кроме забора на ум ничего не пришло. Возможно, изгнание из племени Теней сделало его таким? Ведь после того, как ты жил в племени, Харф догадывался, одиночная жизнь не сахар. — Слушай, а ты... не из племени Теней, случайно? — спросил Харфанг, стараясь звучать как можно более нейтрально. — Просто я ищу котов, которые жили когда-то в племени Теней, по просьбе предводителя другого племени, который вознамерился предоставить им дом.
Если тот подтвердит, что он и правда из племени Теней, Харфанг уже со спокойной душой отправит его на свидание с Алозвёздом в следующее новолуние. Сейчас кусочек луны снова появился, но тут ждать всего ничего.

Харфанг заметил, что упоминание племени Теней заинтересовало незнакомца — тот даже уши навострил, а затем немного помедлил, прежде чем ответить. Возможно вспоминал что-то? Как бы там ни было, уже через секунду кот лучезарно улыбнулся, рассказав про бродягу, которого встретил — и тот был как раз из племени.
"Как все удачно складывается!" — довольно подумал пятнистый одиночка, окончательно понимая, что перед ним одиночка не из воинственных. Можно ли ему доверять на сто процентов — да в наши дни так можно только себе. Но по крайней мере, слова его звучали довольно убедительно, чтобы расслабиться настолько, насколько это позволительно для путника.
– Я ведь в этих местах недавно и почти ничего не смыслю в племенах-шмеленах, а от него ни слова не добиться...
Каждое новое высказывания складно ложилось на историю самого Харфанга, и ну нет, не мог этот одиночка быть настолько хорошим психологом, чтобы чувствовать, как надо сказать, чтобы встреченный одиночка ему поверил. Поэтому градус симпатии нарастал параллельно тому, как градус осторожности снижался.
...так сложно обосноваться на новом месте со всеми этими правилами! Меня едва не задрал патруль этих сумасшедших племенных котов, пока я не понял, что на их земли заходить нельзя!
— О да. У нас много общего, я тоже тут недавно и тоже уже все это прочувствовал, — горячо закивал Харфанг. Его, конечно, патрулем не пугали, поскольку он прошел мимо тех котов с пустошей, но кто знает, что было бы, если бы они его увидели?
Голос кота драматично надломился, но Харфанг не заметил театральности, потому что уже был полностью на стороне одиночки. Сложно не сочувствовать практически самому себе, а ведь у этого кота было слишком много общего с Харфом.
— Если бы ты мог рассказать мне, как тут всё устроено... конечно, если это не слишком тебя задержит... Это могло бы спасти и мою шкуру, и помочь тому несчастному, которого я разыщу после, чтобы передать твои слова...
Черепаховый кот медленно кивнул, словно не желая быть резким после такой драматичности, которая воцарилась после слов нового знакомого.
— Конечно, я расскажу тебе, что успел узнать сам, — он уселся поудобнее, — кстати, может познакомимся для начала? Меня Харфанг зовут, а тебя?
Он призадумался, с чего бы начать. С того, что знает о племенах, или с того, как встретил Алозвезда? Но в итоге, рассказ сложился сам собой, осталось только отдаться потоку мыслей.
— Всего племен четыре. Они называют себя воителями, живут вокруг озера, и их территории можно определить по меткам — они помечают периметр границ. Я сталкивался с представителем Грозового племени, их предводителем, Алозвёздом, а также бывшими котами из племени Теней. Вот они-то мне и рассказали большую часть того, что я знаю.
Племена поклоняются звездам, точнее Звездному племени. У предводителей поэтому и имена связаны со звездами. Они верят, что это их мертвые предки. И из последних событий в этом лесу — очень большая битва между всеми племенами, потому что часть из них начала поклоняться другим мертвым котам, так называемому Темному лесу. Мертвяки приходили к ним и тренировали во снах. И когда те, что были на стороне Звездного племени, победили, то предводитель племени Теней решил всех, кого считал предателями-перебежчиками, изгнать из племени. А Алозвёзд хочет, чтобы они оставались воителями, и предлагает присоединиться к его племени. Я так понял, у них чем больше племя, тем больше лап, и соответственно больше сила племени. Поэтому они так бьются за число воителей, — задумчиво протянул Харф, недоумевая при этом, почему предводитель Теней поступил так недальновидно, раз выгнал тех, кто может как минимум охотиться.
— Алозвёзд — хороший кот с большим добрым сердцем. Те изгнанники, которых я встретил, и правда были благодарны ему и отправились на встречу. А ждет он всех, кому я передал эту информацию, в новолуние, в заброшенном гнезде двуногих, — четко проговорил Харфанг последние слова, чтобы новый знакомый точно не позабыл их, когда вновь встретит того беднягу. Или может кого-то еще из племени Теней.

В конце его рассказа Катарсис согласился, что план Алозвёзда был разумен, а также поинтересовался, как выглядит предводитель Грозового племени. Харфанг не видел ничего такого в том, чтобы рассказать и это. Вот только Катарсис разочаруется, что во внешности Алозвёзда нет ничего, что зацепило бы внимание, ведь таких котов множество.
— Он такой, рыжий, с желтыми глазами. Ростом не сильно выделяется, и довольно тонкокостный. Я даже не понял, что это он и есть Алозвёзд, да вот только те изгнанники как услышали, что я встретил янтарноглазого рыжего кота, услышали про Алозвёзда, и вмиг признали, что это он и был, — рассказал Харф, между тем лизнув лапу и проводя за ухом.
Внезапно ему стало немного тревожно на душе. Он посмотрел на разноглазого кота, пытаясь убедить самого себя, что от того действительно не стоит ждать ничего плохого. Потому что иначе... Он рассказал ему про племена, но черт с ними, — он рассказал про Алозвёзда, как он выглядит, и где бывает. Этот кот ведь... Не представляет для него угрозу? Мало ли. Очень хотелось, чтобы внезапно подступившее ощущение чего-то непоправимо сделанного было ложным.
— Ты упомянул, что недавно в этих краях. Катарсис... Интересное имя. Не расскажешь, откуда ты родом, как пришёл в эти места? Может, мы идём одной дорогой, сами того не зная? —  Харфангу хотелось успокоить совесть. Ему становилось некомфортно у этого заброшенного поля, у этого ржавого забора, рядом с неприветливыми пустошами, да ещё и с неумолимо приближающимся вечером. Но почти так же некомфортно ему было от ощущения, что он даже ничего не знал об одиночке, но выдал как на духу ему то, что Алозвёзд доверил ему. Быть может, если тот расскажет о себе, то будет намного проще выкинуть это из головы и не придавать значения происшедшему?