> Палатка воинов <

Пепел первым выбрался из палатки и повёл носом, бросив взгляд на небо - солнце стояло в зените, но не на самой вершине неба, как в разгар Зелёных Деревьев, а чуть в стороне, ненавязчиво давая понять, что жаркие деньки остались позади. Кот невольно подумал, что следовало бы устаканить все неопределённости до наступления Голых Деревьев, когда столкнуться придётся уже с проблемами иного рода - холодом, голодом и болезнями. Ещё одной эпидемии Зелёного Кашля его племя не переживёт; стоит выяснить у Храброягодки, достаточно ли запасов кошачьей мяты. Пепел перевёл взгляд на целительскую - интересно, а у Маргаритки их достаточно? Как он и предполагал, пообщаться с ней сейчас никакой возможности не было, даже выяснить, как она себя чувствует после недавней экзекуции. Белая шёрстка нигде на периферии зрения не мелькала - разве что бело-серая в лице одного из грозовых воителей, который окинул вышедших котов взглядом, по Пеплу, впрочем, мазнув им как по какому-то не слишком любопытному элементу окружения и тут же обратившись к Ярошёрстке с отчётом - наедине.

Пепел негромко хмыкнул и отошёл в сторону, мимоходом глянув на кучу с дичью - что-то она не пополнилась с тех пор, как он уходил спать. Такая, значит, организация охотничьих патрулей в Грозовом племени? Впрочем, кусок в горло всё равно бы не влез. Да и, помнится, Маргаритка должна была выдать им порцию трав путника - ага, значит, повидаться им всё-таки удастся, если, конечно, она не струсит и не передаст их с кем-то из соплеменников. Пепел знал, что предводители не имеют права есть перед походом на Лунное Озеро, но, во-первых, он не был предводителем, во-вторых, Грот Истины это совсем другое место. Кто знает, какие правила действуют там. В любом случае, поживиться мышкой или ящеркой ему в ближайшее время не светит.

<< поле клевера

Яблочник петлял меж деревьев, значительно ускорившись по пути к лагерю. Из-за волнения перед встречей с соплеменниками его немного потряхивало, хотя умом он понимал - он никого не предал, он не собирается предавать или выдавать тайны своего племени. Он не собирается делить лояльность, и, если так посудить, ничего не случится, если он немного погуляет по территориям, которые итак знает наизусть с котом, который является его другом детства. То есть, это даже не шпионаж на землях бывшеречного. Он... Просто...

Яблочник пытается найти оправдание, однако сам же и слышит, насколько все это неубедительно звучит. В Воинском законе есть пункт не переступать границы соседа - исчерпывающий, чёткий и ясный. Но он как раз это и собирается сделать, и оправдания этому нет. Одно только утешает - в идеале об этом никто не узнает. Разгрому он доверяет...

Добравшись до папоротникового туннеля, рыжий воитель вышел на поляну. Лагерь был почти пуст, но в сторонке сидел тот воитель племени Теней, Пепел.

Яблочник вспомнил, как с утра о нем говорила Маргаритка, и уже хотел подойти, как вдруг изниоткуда к нему метнулся Буреокий, отводя в сторону. Яблочник, ничего не понимая, пошёл за ним.

[Буреокий виден только Яблочнику и является его воображением]

Они воровато отошли к краю поляны под тень деревьев, причём Буреокий оглядывался на Пепла, чтобы удостовериться, что тот не следит за ними. Но нет, насколько видели они с Яблочником, тот, кажется, и ухом не повел. Впрочем, кто знает этих котов Теней... Главное, он их не слышит.

- Ты где был? - размеренно протянул серый глашатай, как-то странно глядя на друга, будто знал больше, чем говорил. Он держался ровно, непоколебимо, с идеальной осанкой, словно одним своим видом демонстрировал превосходство, - проверить входы в туннели не занимает так много времени, - он усмехнулся, поведя усами.

Повисла неловкая пауза. Яблочник нервно сглотнул, вдруг осознав свою оплошность - так легко договорившись с Разгромом о встрече, он абсолютно не задумался о том, что Буреокий точно заметит его отсутствие. Он как будто даже сейчас что-то подозревает, хотя кот абсолютно точно был уверен, что хорошо замаскировал любые посторонние запахи на своей шерсти.

- Эм... Я решил проверить все основательно и пару раз перепроверил, - наконец выдавил рыжий воитель. Он отвёл взгляд, чувствуя, как горят уши.

Буреокий направился к нему, врываясь в личное пространство. Дотянулся до самого уха.

- Я тебе верю, - прошептал он с интонацией, которая так и говорила о противоположном. Яблочник резко дернулся, чувствуя себя так, будто его поймали на чем-то, отстраняясь, а серый кот как ни в чем ни бывало выпрямился, ухмыляясь.

- Ну и как там, все спокойно? - спросил он, возвращаясь к будничному тону, как будто ничего не произошло, - вот и иди скажи об этом Ярошерстке. Она как раз выходит из палатки предводителя, пользуясь тем, что та пустует, - Буреокий кивнул в сторону предводительской. Яблочник обернулся и действительно увидел кошку в компании Стрелокрыла.

Не глядя больше на Буреокого, который последнее время стал каким-то жутковатым, Яблочник побежал к ним.

- Я проверил входы в туннель в ивовой роще и на поле клевера. Все чисто, никто ими не пользовался, - сообщил он, ловя себя на том, что использовал эту формулировку, дабы обезопасить себя от лжи, как если бы сказал "никого там нет".

Погрузившись в мысли, Пепел мог сидеть неподвижно довольно долгое время, если того требовали обстоятельства. Кончик хвоста едва покачивался вверх-вних, а тяжёлый взгляд его медленно скользил по поляне, цепляясь за отдельных котов, которые то и дело косились на него с любопытством, но, захваченные врасплох за этим делом, тут же отводили глаза.

Охотничий патруль прошествовал в лагерь, сопровождаемый шлейфом свежих тёплых ароматов дичи. Огненно-рыжий Яблочник прибыл отдельно ото всех, с ним Пепел тоже встретился глазами - ему показалось, что воитель собирается подойти, но тут же, словно ужаленный, он метнулся прочь, воровато поглядывая по сторонам. Это было чудно́, но не слишком интересно. Что-то странное почудилось Пеплу в этом голубом взгляде. Может, когда они станут единым племенем и все свои проблемы разделят между собой... Странная мысль.

Ярошёрстка не заставила себя долго ждать и вскоре вышла из палатки в сопровождении патрульного. Закончив обсуждения дел, она, к удивлению Пепла, направилась к куче с добычей и принесла оттуда жирненькую белку. Пепел опустил взгляд на тушку, ощущая, как во рту вяжется слюна.

- Я полагал, Маргаритка принесёт нам травы путников, - впрочем, от свежей бельчатины отказываться грешно, и воитель с наслаждением впился зубами в сочное, ещё тёплое мясо. - Всё в порядке? - Пепел вопросительно указал ушами на патрульных, оставшихся в стороне, не переставая жевать.

Отредактировано Пепел (2025-10-15 14:04:16)

Палатка целителя (2) ←
Мерзкий привкус тысячелистника плотно обосновался во рту, видимо, вместе с остатками растения, застрявшего меж зубов. К счастью, Маргаритка очистила желудок настолько идеально, что больше рвать ей было нечем, и тошнотные позывы она могла успешно игнорировать. За то время, что целительница провела у поганого места, Пепел давно ушел спать на место Ярошерстки, потому родная палатка встретила Маргаритку столь необходимым сейчас одиночеством. Подумать только, когда она успела отвыкнуть от уединения? Раньше ей легко давалось жить изгоем, сейчас же чуть что захлестывала странная тоска. Наверное, тому виной Буреокий - он показал ей, каково это - знать, что есть в племени коты, желающие с тобой разговаривать. Еще и косвенно подружил Маргаритку с Яблочником, предусмотрев, чтобы дочь не оставалась без компании, даже когда Буреокий будет слишком занят.
Кто же знал, что Маргаритке уготована судьба целительницы, и больше она не сможет сопровождать отца или его друга в воинских патрулях...  А главное - кто же знал, что Звездные предки вознамерятся поставить заместо Буреокого этого Зверя из племени Теней? Если только Грот Истины не исправит оплошность небес, передав власть над Львиным племенем Ярошерстке.

Двое избранных уже ждали Маргаритку снаружи.
- Вы подкрепились? - сухо спросила кошечка, заметив обглоданную белку, валявшуюся рядом. - Это хорошо, Медуница говорила, что травы путников лучше не принимать на пустое брюхо, - Маргаритка иногда упоминала почившую целительницу в качестве авторитета, если у нее спрашивали, откуда она узнала то или это. Поначалу, когда в племени еще имелись сомневавшиеся насчет Маргаритки, кто-то даже шутил, что юная целительница подобна котенку, чуть что обращающемуся к воображаемым друзьям. Жаль, что Медуница давала ей советы только по работе... Слишком многим вопросам Маргаритки, видимо, суждено остаться без ответа.

Она подтолкнула два листа с одинаковым набором трав к Пеплу и Ярошерстке. Ненадолго задержалась взглядом на первом - поменяет лопухи? Подумает ли, что она рискнет отравить его второй раз? Она почему-то больше не испытывала страха перед этим котом. Может, потому, что он не стал ее убивать или изобличать, хоть мог. Какой странный... И все же, подозрения целительницы насчет его причастности к убийствам оставались в силе.
Грот Истины... Есть ли там ответы на ее вопросы? Будь на то воля Маргаритки, она бы присоединилась к путешествию. Но она нужна племени.
- Ты уже назначила главного в свое отсутствие, Ярошерстка? - спросила вдруг кошечка. - Мы не знаем, как скоро вы вернетесь... - добавила она, плохо скрывая нотки тревоги в голосе. Бесконечные потери, понесенные Грозой, явно сказывались на юной целительнице, хоть она старалась держать лицо перед соплеменниками.

Отредактировано Маргаритка (2025-10-15 17:27:18)

Ярошёрстка чинно и с заметным довольством принялась за белку. Виданное ли дело, столько изнурительных походов друг за другом, когда и мышиного хвоста в пасти не побывает! Пусть Звёздные предки, или кто там ждёт их в Гроте Истины, войдут в положение. Других вариантов у тех всё равно нет. С голодными постами перебарщивать вредно.

Распространяться о внутренних делах кошка ожидаемо не стала; Пепел мог это понять и не продолжил расспросы. Они топчут этот лес своими лапами уже несколько десятков лун, а столь близкое общение, вызванное стечением обстоятельств, сформировалось меньше чем за последние сутки. Куда уж тут всеми переживаниями делиться!

Да. Это объединение будет непростым.

Когда даже Ярошёрстка обратила внимание на продолжительное отсутствие целительницы, Пепел не сдержался, чтобы не бросить на её палатку ещё один взгляд. Никому не придёт в голову навещать её без повода - скажем, занозы в лапе - а значит, Маргаритка провела всё утро одна. Выходила ли вообще? Пепел перестал жевать и проглотил ставший вдруг неожиданно жёстким кусок.

Он знал, что делает.

Такая маленькая доза не причинила бы ей серьёзного вреда.

Конечно, юность, хрупкое сложение, небольшой вес - много факторов.

Однако...

Кажется, Пепел перестал дышать на какое-то время, замерев и глядя в одну сторону - пока из-за полога, словно вняв его мысленному импульсу, не появилась белая фигурка, выбравшаяся под слабые солнечные лучи. Кот едва слышно выдохнул. С чего ему было так переживать? Просто минутная слабость. Нервы сдают из-за такого количества стресса, только и всего. Да и проблем не оберёшься, если бы всё вдруг так повернулось. Ему нет никакого дела, жива эта кошка или нет. Он сам её едва не убил. Трижды!

К тому времени, как Маргаритка приблизилась к ним, морда серого воителя вновь обрела непроницаемость. Целительница взглянула на белку так, словно двое котов выхватили дичь из-под носа голодающей королевы, но вслух лишь признала, что пища совместима с травами.

Лопух, подтолкнутый к Пеплу, зеленел загадочно и непостижимо, пахучие травы не позволяли распробовать все запахи по отдельности. Ничего красного воитель не наблюдал, но это ещё ни о чём не говорило. Он пристально взглянул на Маргаритку, пытаясь прочесть что-либо на её мордашке - бесполезно, она, похоже, заразилась невозмутимостью от него. Может, и правда? С кем поведёшься, как говорится... А он так наслаждался выражением страха и затравленности... даже жаль.

- Тебе лучше знать, - мяукнул кот, как бы отвечая на предыдущую фразу про пустое брюхо, в общем-то, не нуждавшуюся в подтверждении - лишь чтобы проурчать следом: Как хорошо, что мы вверяем своё благополучие в столь чуткие лапы, - с этими словами Пепел медленно наклонился к снадобью, продолжая буравить Маргаритку взглядом. - Как легко было бы отравиться травами, не зная, какая для чего, если бы наша целительница не была такой талантливой и старательной!

Одним движением языка Пепел смёл свою порцию и проглотил, практически не жуя. Горечь всё равно скользнула в пасти, царапнув гортань.