<< поляна клевера

[indent=2,0] Её никто не видел. Тех немногих, кого я встречал по пути до лагеря, я спрашивал, но не получал ответа.

[indent=2,0] "Может, и к лучшему? Может, она уже давно в лагере?"

[indent=2,0] Хотелось верить, но это желание успешно отравляли последние слова призрака, и успокоить себя не удавалось. Не так, как мог бы сделать это без участия того гада. И как на иголках, я шел, помогая брату - или он мне - и желая скорее оказаться дома уже лишь за одним. Узнать, расспросить всех и, если потребуется, пуститься на поиски.

[indent=2,0] "Он нарочно. Он же лисица протухшая! Специально так сказал, просто чтобы..." Я уговаривал и убеждал себя, но всё равно не мог полностью поверить своим словам. И Ястребку ни слова не сказал о том, что именно меня заставило так взбудоражиться. Сестра была нам дорога, обоим, но столь резкое поведение всё равно могло показаться странным. Уж близнецу, знающего меня как облупленного, так точно.

[indent=2,0] Почти и не заметив, как лапы принесли нас домой, я кинулся в проход, минуя весь основной патруль и обгоняя их. Но не успел и выкрикнуть желаемое, разразиться вопросом на всю поляну, как застыл снова.

[indent=2,0] Цветочек нашлась.

[indent=2,0] Вернее, то, что от неё осталось.

[indent=2,0] - ...и по сестре слёзы...

[indent=2,0] - Нет... - Я не верил. - Нет-нет-нет-нет, НЕТ! - Оцепенение кончилось столь же быстро, как проносились в голове мысли, и я рванул к телу сестры. - Вставай! Цветочек, вставай!

[indent=2,0] Конечно, это было бесполезно. Лапы толкали тело, которое уже успело даже остыть - видимо, сестра умерла если не в начале, то в середине битвы. Разодранная местами до плоти, окровавленная, но разум всё равно отказывался это принимать. То ли разум, то ли сердце. То ли всё сразу.

[indent=2,0] "Да как же... Да как же так!.."

[indent=2,0] Я рухнул к ней, обхватив лапами и зарывшись в шерсть, зарыдав навзрыд и больше ничего не слыша и никого не видя.

[indent=2,0] "Не сберегли... Не сберег!.."

***

[indent=2,0] Слов Алозвезда я действительно более не слышал. Да и вообще не обращал внимания ни на кого, даже если кто-то и подходил и пытался что-то сделать. И лучше уж было так, чем боль развязала бы мне лапы, заставив пуститься во все тяжкие. Битый час или два собственное тело били судороги от рыдания, что глушило тело сестры, глушили сжатые до боли челюсти. Имей я возможность реагировать на окружающих - скорее всего бы вскочил и когтями погнал прочь от Цветочек, отметая прочь всю разумность. Да у какой разумности могла идти речь в этот день?!

[indent=2,0] Всё переворачивалось с лап на голову. Всё.

[indent=2,0] После я затих. Дышал тяжело, после всё слабее и тише, теряя будто само способность двигаться. Уже просто прижавшись к сестре, то и дело открыл глаза, смотря тупо куда-то в несуществующую точку, пока слезы текли молча, а в голове слабо копошилось и копошилось. Вяло, полудохло. И всё же лучше, чем недвижимая Цветочек.

[indent=2,0] Потом кончились и слезы, и силы. Уже миновал рассвет, а я всё не поднимался, не открывал глаза. Но что-то начал шептать, тихо и едва ли разборчиво. Что-то будто обещая, будто успокаивая. И наконец-то позволив старейшинам забрать сестру если не последней, то одной из. В сторону, куда её уносили, я уже не смотрел. Глаза потухли. Хвост волочился по земле, пока я молча шел в палатку оруженосцев. Раны, внешний вид - такие мелочи меня не то, что не волновали - я даже не думал о них.

[indent=2,0] Вместо этого в голове зрело что-то, используя предоставленную пустоту. Медленно, но такое кристально чистое и холодное, что лед бы и тот испугался. Но осознавать эту мысль, облачать её во что-то более осязаемое, понятное, близкое к словам, действительно не было сил.

Отредактировано Иглистый (2024-08-08 16:57:55)

—————- начало игры, после перемотки —————————-

Уже почти луна прошла с момента прошлой кровавой битвы. Однако, некоторые раны так и не затянулись. Возможно, нужно было больше времени, больше сил. Возможно была нужна новая надежда. Или новые проблемы.
Прощания с погибшими вставали воспоминаниями, будто это было вчера. Некоторое время Крылу Иволги понадобилось, чтобы вернуть себя в собственное русло, чтоб попробовать заполнить пустоту тем, чем он занимался до этого — вносил вклад в жизнь племени. Тем не менее, теперь он стал подозрительнее обычного, мало того, что часть перебежчиков вернулось в свои лагеря, но были и те, кто предпочел остаться. Уважения было больше к первым, ведь те, хотя попробовали испытать судьбу, искупить вину и выпросить второй шанс. Намерения тех кто остался были крайне туманны. Учитывая обстоятельства, а особенно удар в спину, нанесенный не кем-то из Темнолесных перебежчиков, а самой глашатой племени, угольный кот считал своим долгом обезопасить племя от возможных повторов, настолько, насколько было в его силах. Он еще не делился своими опасениями с предводителем, считая что Алозвёзду и без того сейчас тяжело, да и был шанс, что он даже не выслушает его. Вокруг него скапливалось много проблем, а значит нужны были и сторонники. Место глашатого занял совет воинов племени, что было несколько странно. С другой стороны, возможно, чувствуя себя виновным, рыжий предводитель не хотел гневить звёзды еще больше, кто знает.. Очевидно, не всем это суждено понять. Так или иначе, то, что Звёздное племя не отвернулось от Грозового племени, это было тем поводом развеять сомнения Алозвезда и принимать считать его дальше лидером. Приближающийся Совет лишь усугублял ситуацию, но чем он становился ближе, тем отчетливее Крыло Иволги видел сплоченность племени. Сплоченность даже в рядах новоприбывших. И тем не менее, он напоминал себе, что опасность может всегда прийти откуда, откуда не ждешь.
Наконец момент настал. А помимо Совета настало и время посвящений. Угольный кот посмотрел на новоиспеченную воительницу, которая держалась достаточно ровно и стройно. Несмотря на юность, он уже проникся к ней частью уважения. У нее было не только суровое обучение, но и обучение у той самой предательницы. Наверное, было тяжело находится под психологически гнетом и в самый тяжелый момент сохранить верность племени. Во все нюансы кот не вдавался, но знал, что несмотря ни на что, кошка осталась преданна больше племени, чем своей властолюбивой наставнице.
-Галка! Галка! - поддержал он скандирование хора других соплеменников, пробуя также новое имя воительницы. Здесь же эпоха посвящений не окончилась. Крыло Иволги обратил пристальное внимание на кошечку, которая в свою очередь лишь встала на бразды ученичества. Каждое такое посвящение относило его немного в прошлое, представляя там себя. Совсем непохожего на это юное дарование. Впрочем, о себе он мог мало сказать хорошего в том, что было в нем прошлом.
С этого момента и до тех пор, пока ты не вступишь в ряды воителей, твоё имя будет Вишнелапка! - провозгласил Алозвезд долгожданное имянаречение котенка. Теперь ей предстоял выбор судьбы, ну, или предводителя на стадию того, кто попадется ей в наставники. Когда-нибудь, возможно, и его время подойдет, и он сможет передать знания, переданные ему от Холодный Лед. Кот на мгновение так задумался сим моментом, что встрепенулся как ошпаренный, когда предводитель назвал имя того самого счастливца.
Крыло Иволги, ты станешь новым наставником Вишнелапки. Передай ей свои знания и навыки, чтобы однажды мы смогли гордиться ею так же, как тобой.
Он не ослышался? Он посмотрел в сторону, но увидел, что взгляды направлены на него. Ну нет ошибки быть не может. Может, он вслух сказал? «Не оборачивайся и иди вперед!» - раздалось напутствие, будто где-то сбоку, в шелесте листьев. Он уже понял, что чутка притормозил, и может, посеял зерно сомнения в юной ученице, поэтому двинулся быстрым шагом вперед, навстречу, склонив голову перед ней и дотягиваясь до ее носа, потеревшись об него и взглянув в ее энергичные, жизнерадостные глаза. С одной стороны посвящение он представлял не таким, он думал, что ему дадут нечто такое, каким он оказался в лапах наставницы. Но если направить энергию в правильное русло.
Он улыбнулся ей, тихо мурлыкнув:
- Ну что, Вишнелапка, готова становится лучшей ученицей племени? - Он повернул голову к соплеменникам, с благодарностью смотря на каждого, а затем на Алозвезда. Они отошли, давая место другим ученикам услышать имена своих наставников, кого на замену раненым наставникам, кому на замену пропавшим. Тем не менее, это посвящение было в усладу, как племени, так, видимо и Алозвезду, немного разряжая обстановку перед тем, что готовилось впереди. Совет.
Крыло Иволги выслушал имена тех, кто будут отстаивать честь Алозвезда вместе с ним на этом Совете, хотя, по идее, всем могло быть все равно до их мнения, не они выбирают лидера отнюдь. Однако отсутствие в племени целителя не давало племени однозначного ответа, в каком положении сейчас находился Алозвезд и в благодетели ли. Впрочем, ближайший Совет должен был все показать.
Рыжий предводитель Грозового племени закончил называть имена, оставляя достаточную защиту, по вполне весомым причинам. Крыло Иволги проводился взглядом по соплеменникам, пытаясь высмотреть в их взглядах теснившие или выдающие их эмоции и ему на глаза попался Яблочник. Улыбка тотчас слетела с мордочки угольного кота, и он пристальным внимательным взглядом проводил присоединившегося к ним с луну как соплеменника. Несмотря на то, что кот был одним из перебежчиков, да еще и тех, кто отказался вернуться в свое племя и принять свою участь, он исправно выполнял роль воина в своем новом племени, отчаянно пытаясь завоевать доверие в нем. И патрули, и охота, и даже избегание его встреч с бывшими соплеменниками из Речного племени. Часть племени даже за ту луну уже вполне приняла его, части еще предстояло принять его. Но вечно настороженным и недоверчивым личностям угодить было сложно. Так и Крыло Иволги, постоянно искавший подвохи и не находя их, критично отнесся к тому, что рыжий воин выскользнул к выходу из лагеря. «Что ты задумал, Яблочник? Тайком уйти из лагеря, пока никто не видит? Подтвердить наконец мои сомнения, что ты и не воин вовсе, а засланный шпион, который должен следить за обстановкой в ослабленном племени, осуждаемом другими племенами, а в самый удобный момент бежать передавать информацию?». Так или иначе, прямо сейчас он еще не мог его покинуть, но обязательно сделает это, мгновение позже. Он посмотрел под лапы, заметив мнущуюся от нетерпения ученицу. Да, он совсем про нее забыл.
- Что ж, Вишнелапка, у тебя есть прекрасная возможность занять себе лучшее место для сна в своей новой палатке. А будешь хорошо учиться, кто знает, в следующий раз, будешь не только слушать довольные россказни твоих соседей по палатке, а еще и сама станешь участницей следующего Совета. Ну, и вообще, подстилки у каждого свои, поэтому и мох придется для нее рвать самой. Только если решишься, предупреди меня. Не хотелось бы начинать обучение с поиска тебя и моховых шариков по всему лесу. - Он кивнул ей, давая ей времени решиться с ответом, ни капли не торопясь. Да, возможно он и теряет какие-то драгоценные секунды, с другой стороны, стоит Яблочнику уйти вдаль от лагеря, как он то это сразу раскусит. Какая-то часть подсказывала коту, что раз Яблочника как и его самого не взяли на Совет, то он мог также остаться на охране лагеря. Однако недоверие росло лишь сильнее. Интересно, справится он с ним сам, или повергнет в него и окружающих?

Отредактировано Крыло Иволги (2024-08-08 21:54:51)

- перемотка -

То, что для остальных могло считаться лишь луной, для Вишенки обозначало целую вечность. Каждый день минувшей луны проходил в покалывающем конечности, будто крапива, ожидании заветных слов, произнесенных устами преводителя. Вишенка постоянно, казалась, крутилась вокруг Палатки Предводителя или пещеры Целителя, где часто коротал время Алозвезд, будто напоминая ему о себе таким образом. Однако, взгляд рыжего предводителя все время ускользал прочь, или смотрел прямо насквозь Вишенки, не замечая ее, полностью фокусируясь на своей семье. Вишенка, не знавшая толком о Суде, не понимала, что с предводителем, да и другими воителями, не так.
Что еще не ускользнуло от зеленых любопытных глаз, так это отношение к ее новому другу - Яблочнику. Вишенка души не чаяла в Речном воителе, вечно доставая его расспросами про жизнь в другом племени, или пытаясь играть с ним - правда, тот был часто занят, и поэтому Вишенка вновь оставалась в одиночестве.
Так и проходила эта долгая луна: Вишенка бесцельно находилась в лагере, ожидая момента, когда Алозвезд наконец-то наградит ее какой-то целью, намерением, и, главное, заданиями.

И вот, этот день настал. Рыжая шерсть огнем сверкнула на Скале Собраний, и знакомый голос громко раздался в овраге, достигая каждого угла:
- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, выйдут к скале на общее собрание племени!
Конечно, Вишенка не умела охотиться, но она все же проскользнула в толпу, усаживаясь где-то возле старейшин, переминая передними лапами землю. Она знала, она чувствовала, что сейчас-то она наконец станет ученицей!
Следующие слова Алозвезда заставили кошку чуть ли не подпрыгнуть на месте.
- Во-первых, то, что следовало сделать уже давно и чему помешали война и траур - я прошу Галочку и Вишенку выйти вперёд.
Все такой же, почти прыгающей, походкой пестрый силует быстро оказался перед остальными котами - усы Вишенки гордо топорщились в стороны, а голова была, кажется, вздернута настолько высоко, что вот-вот и котенок сделает кувырок назад. Хвост трубой, грудь колесом... На это было смешно смотреть наблюдающим, и, кажется, кошка даже услышала тихий смешок откуда-то из толпы: особенно, учитывая, насколько Вишенка контрастировала с обычно замкнутой Галочкой, что по привычке держала голову внизу.
Когда Алозвезд посвятил Галку в воители, Вишенка пискнула ее имя пару раз, не хотя слишком уж давить на недолюбливающую котят воительницу. И, наконец, внимание предводителя переместилось на пеструю кошку.
- Тебе давно уже пора стать ученицей. С этого момента и до тех пор, пока ты не вступишь в ряды воителей, твоё имя будет Вишнелапка!
"Вишнелапка". Вишенка, то, есть, теперь Вишнелапка, тихо прошептала свое имя, будто пробуя его на вкус. Она радостно пощурилась - звучало хорошо, и теперь уже ученица затаила дыхание, ожидая услышать имя своего наставника. Глаза скользнули по паре, по мнению пестрой, подходящих кандидатур, и остановилась на угольном воителе с проницательным, холодным взглядом. В тот самый момент, будто по сценарию, Алозвезд произнес его имя.
Крыло Иволги. Вишнелапка мало с ним говорила - кота сложно было поймать без дела, и Вишнелапка на горьком опыте знала, что тревожить занятых воителей - плохая идея. Вишнелапка нетерпеливо рванулась чуть вперед, когда кот подошел к ней, и когда их носы соприкоснулись, она немного фыркнула - от удовольствия, скорее, и переполняющих ее эмоций. Шрам на левом плече и рваное ухо казались ей невероятно впечатляющими, и она пропустила момент, когда кот обратился к ней по еще непривычному имени.
- ...готова становится лучшей ученицей племени? - ученица энергично закивала головой, позволяя воителю увести себя поодаль, и задрала голову, откровенно пялась на своего наставника. Кошка немного подрагивала, мялась, а вот сам кот начал пристально за кем-то следить, прищуриваясь. Проследив за взглядом, Вишнелапка заметила Яблочника - и тут же мотнула голову обратно, наклоняя ее вбок. Она не понимала, почему некоторые воители столь пристально следили за бывшим Речным. Может, она когда-нибудь спросит у Крыла Иволги.

- Что ж, Вишнелапка, у тебя есть прекрасная возможность занять себе лучшее место для сна в своей новой палатке. А будешь хорошо учиться, кто знает, в следующий раз, будешь не только слушать довольные россказни твоих соседей по палатке, а еще и сама станешь участницей следующего Совета. Ну, и вообще, подстилки у каждого свои, поэтому и мох придется для нее рвать самой. Только если решишься, предупреди меня. Не хотелось бы начинать обучение с поиска тебя и моховых шариков по всему лесу.
- Хорошо! Думаю, там будет гораздо лучше и просторнее, чем в Яслях, - сказала ученица, оглядываясь на столь привычную пещеру, при этом не чувствуя ничего, кроме облегчения - Вишнелапка давно переросла момент, когда Детская была комфортной - котята помладше были, мягко говоря, скучными. Да и Вишнелапка наигралась уже вдоволь, а теперь ей даже можно выйти в лес (не то, чтобы Вишнелапка никогда уже не выскальзывала из лагеря... но об этом в другой раз), и ученица тут же выпалила: - А мы можем пойти прямо сейчас? Проводить идущих на Совет, насколько можно, и пойти собирать мох?

Его воображение рисовало уже самые разные картины, вот Яблочник скрытно смотрит, пока все племя удаляется на Совет, вот он предупреждает дозорного, чтобы тот не беспокоился, пока сам рыжий кот отправится на якобы охоту, и вот он же продирается через серию колючих кустов, маскируя свой путь, путая его, скрываясь в разных запахах, чтобы наконец явиться на побережье реки и встретиться в условленном месте с кем-нибудь из его исконно родного племени. Ночь Совета, самое удачное время, лучше и не придумаешь. Тем более, если правильно подумать, что тебя не захотят брать на Совет, возможно, по причинам доверия, а возможно, чтобы лишний раз якобы не злить Речное племя, а на деле..
- Хорошо! Думаю, там будет гораздо лучше и просторнее, чем в Яслях, - раздался голосок снизу, возвращая Крыло Иволги в реальный мир. Кот покачал головой, прогоняя остатки надуманного, некоторое время проговаривая про себя слова ученицы. Впрочем, вскоре он улыбнулся, посмотрев вниз, на малышку, произнеся в ответ:
-Намного просторнее. Однако тебе следует помнить, что ты больше спишь не у бока матери, а только на своей подстилке, больше не будет котячьих игр, что еще, хм.. - он подумал, чем еще можно удивить кошечку. - Ну и да, никаких лишних шалостей без спросу. Ты ведь понимаешь, что вместо родителей теперь я несу за тебя ответственность. И за непослушание может быть соответствующее.. - он недоговорил, оставляя ученице додумывать сию фразу самой, лишь в дополнение загадочно и холодно посмотрел на нее и фыркнул. - Но надеюсь, что до этого мы не дойдем. В остальном же, тебя ждет мир за пределами лагеря, и навыки, возможности и приключения, которыми раньше, ты наверное, могла восхищаться только в Яслях. А со мной не соскучишься, я обещаю. - «И не только ты не соскучишься». Угольный кот заметил, что поляна начала пустеть, следом за Алозвездом начали уходить все названные им коты. Остальные же расходились кто в дозор, а кто улечься в тихий предночной сон.
Он не знал, насколько внимательно его слушала Вишнелапка и насколько вняла и, возможно, ужаснулась, его, как ему показалось обычным, но несколько грозным вещам. Его обучение начиналось тоже не из легких, но оно было помягче. Только вот он не отвечал взаимностью, апатично лишь соглашаясь, и продолжая нарушать распорядок дня. Чем тогда и поплатился и его ленивой лежебочной жизни настал конец. Впрочем, это ведь пошло только на пользу. Вишнелапка заметно отличалась от него самого. А значит, простительно было начинать обучение не с котячьих соплей, а с серьезного разговора и предупреждений. Хотя, если у кошечки инстинкт самосохранения отсутствовал, она могла попробовать вызнать наказание от Крыла Иволги на практики. Наверняка, после посвящения, главной радостью было познавать мир за пределами лагеря и, пока, без нужных навыков охоты и самозащиты, самым жестоким наказанием могло быть запирание в лагере, но не просто, а с помощью воителям и старейшинам. На глаза коту попалась целительская и он тут же отмел эту возможность. Что ж, в отсутствие целителя в племени Вишнелапке пока однозначно везло. Правда, стоило, ей об этом пока не упоминать. Крыло Иволги помнил об одной незадачливой ученицы, умудрившейся пробраться в целительскую и наестся там разных трав, совсем недавно, перед той самой битвой. Поэтому, даже несмотря на то, что запасы скорее всего уже достаточно засушились, а новые травы не очень активно пополнялись, целительская не переставала быть опасным местом для несмышленых учеников и котят.
Неизвестно насколько пестрая ученица вняла словам наставника, но пыл в ней однозначно не угас.
-А мы можем пойти прямо сейчас? Проводить идущих на Совет, насколько можно, и пойти собирать мох? - выпалила сразу она, минуя этап ознакомления с палаткой. Воин вновь улыбнулся. Такая энергичная особа уже начинала ему нравится. Интересно, останется ли она такой до воинского посвящения или тоже изменится, как когда-то изменился он.
-Уважаю такой энтузиазм и энергичность, - похвалил он кошечку, разряжая несколько прохладную обстановку между ними. - Да, мы можем проводить и собрать мох, но недолго. С завтрашнего дня ты просыпаешься не в Яслях, а это значит ты больше не сможешь спать утром столько, сколько заблагорассудится, у нас впереди еще много работы. Поэтому, если уверена в своих собственных силах, то идем. - Он уже отметил, что лагерь достаточно опустел и для того, чтобы проводить оставшихся и для того, чтобы ученицу случайно не затоптали в процессе перетягивания вереницы котов за пределы лагеря. Несмотря на суровый подход, он понимал, что помимо ответственности, на его плечи ложится и забота. Такая же забота была на плечах его наставницы. Забота о том, что он сможет постоять за себя и найти себя в этом мире.
Кот махнул хвостом.
-Что ж, не будем терять времени, пошли! - котячьих игр наперегонки до входа в лагерь он не предлагал, да и часть котов все же улеглась в мирный отдых, незачем было портить репутацию и жизнь другим. Тем более, что на выходе его должен ждать сюрприз. Либо его сомнения подтвердятся. Либо он найдет опять этого, до отвращения пунктуального и ответственного воителя на посту.

———- >>>>  Вход в лагерь (папоротниковый туннель)