→Овраг

Темнота резко сменила дневной свет. Грачехвосту даже на несколько мгновений почудилось, что он спит – ведь не может же даже под землёй быть настолько темно и тихо? Да и где все остальные? Где Ржанка, Ворона и Молния? Неужели пошли другим путём? Что удивительно, дискомфорт под землёй оказался не настолько серьёзным, как того опасался серебристый воин.  Безусловно, подземные туннели – явно не то место, где Грачехвост чувствовал себя хоть сколько-нибудь спокойно (а есть ли такое место в принципе?), но, может, есть смысл скрасить мрачное внутреннее состояние, изучая туннели? Может, быть туннельщиком – это призвание для него?
«Нет, не призвание,  - оборвал спокойные мысли уже порядком надоевший голос в голове. – Ты себе поставил задачу разузнать всё о прошлом – вот и выполняй! И ещё, напомнить тебе, как погибли Вранозвёзд, Анемона и Стрижехвост? Когда обрушилась пещера предводителя! Ну а если туннель обрушится, когда там будешь находиться ты?».
Грачехвост с ходу влетел плечом в  стенку туннеля и тихо зашипел от боли. Хватит пустых мыслей ни о чём. Надо вновь выйти на открытое пространство.  Потихоньку продвигаясь вперёд, серебристый воин всё более уверенно чувствовал себя в подземном переходе. Да, пока ещё не было никаких сложных развилок, но сам факт того, что он впервые в жизни спустился под землю и не сплоховал, немного радовал. Вдруг по глазам ударил резкий после почти абсолютной темноты свет. Казалось, что открытое пространство находится очень далеко, но с каждым шагом серебристый воин понимал – выход из туннеля близко.
«Куда же этот проход меня выведет? Сейчас посмотрим».

→Заброшенный лагерь (вход в туннели)

-----> Овраг
Пройдя несколько шагов, кошечка оказалась в зыбком полумраке. Тут были совершенно иные запахи. Вокруг пахло сырой землёй и изредка чужими котами. Как мимо неё успел проскользнуть, словно пёрышко славки на ветру, уже Вихрехвост, поторопившись к свету впереди.
– Ой! – мявкнула вислоухая, когда сзади кто-то укусил её за хвост. Конечно же, это была Форель.
– Не беги вперёд ветра там, где его нет, – заметила пестрая кошка, останавливая Сухолапку.
– Ты боишься что ли? – недовольно буркнула полосатая, замедляя шаг.
"А этот туннель гораздо больше, чем мне казалось...все такие?"
Из-за маленького роста, та не чувствовала особого дискомфорта в окружающих стенах. Наверное...в них было что-то знакомое, привычное со времён жизни в гнезде двуногих. Сухолапка прислушивалась к эху, быстрокрылой невидимой птицей разносящему приглушённые голоса с оврага, глотки свежего воздуха и запахи полевых цветов.
– у... – мяукнула кошечка.
– у...у.. – вторило эхо.
– угу!
– угу...угу...
Кошечка прыснула со смеху, восторженно вглядываясь в потолок и стены, а после сияющие восторгом янтарные бусинки глаз обратила на Форель
– Как совы!
– овы...овы...
Сухолапка могла бы до конца дня тут сидеть и баловаться с эхом, но ов планах было ещё показать превосходные результаты. Поэтому, почувствовав ослабевающую хватку в районе хвоста, рванула со скоростью заметившего охотника зайца к белеющему проходу.
– Быстрее, а то не успеем!
------> Заброшенный Лагерь. Вход в туннели.

––––> Заброшенный лагерь

Всё, что поняла Паутинка, это то, что в звёздных предках она явно разочаровалась. Она стояла ровно на том же месте, откуда пыталась выйти. Те же чёрные стены, та же жидкая грязь под лапами, всё то же самое – и тот же белеющий лучик света, который она оставила за спиной секунду назад и на который опять вынуждена смотреть!
Она тормозила, смотря на него, и проходила все стадии принятия одну за другой.
"Снова туда? Не может этого быть!"
"Да этот туннель издевается!"
Развернуться и выйти в овраг? Или снова начать с лагеря, из которого она впервые зашла в туннели?
Разочарование напомнило о существовании боли в уставших мышцах. Переводя злое дыхание, Паутинка подумала, что лучше осталась бы здесь, положив хвост на всё это состязание. И на Марево. И на Звёздную Сойку. А вот на Коршуна хвост класть не хотелось. Ученица ещё ненадолго задумалась, взвешивая решение.
И повернула обратно.

––––> Заброшенный лагерь

-----> Овраг

По туннелям сновало, казалось, всё племя Ветра. Форель осторожно пропускала, прижимаясь к стене, котов, но старалась не отставать от юркой ученицы, словно та в любой момент могла попасть под обвал. Воительница не знала, на что была Воля Предков, но понимала, что не простит себе, если не сможет уследить за невинной ещё душой.  Темнота пещер поглощала, могла сводить с ума, могла топить сознание в различных жутких образов, но вера в Звёздных Предков очищала путь, заставляла увереннее ступать по холодной влажной почве.

—  Ты боишься, что ли? — недовольно, почти капризно, как показалось Форели, промяукала Сухолапка. Мысленно наставница сосчитала до трёх, а потом до пяти, чтобы не высказать что—то резкое ученице. Предки бы такое не одобрили.

— Я боюсь, но не за себя, а за тебя. Будь осторожнее, — сухо обронила полосатая, прислушиваясь и принюхиваясь. Веяло чем—то свежим, даже было странно, что до туннелей могли проникать запахи и звуки. Это немного, но успокаивало.  Тут Сухолапка стала играться с эхом, путая всем проходящим этого туннеля звук.  — Не балуйся, пожалуйста, — с нажимом произнесла голубо—желтоглазая, мысленно снова делая отсчёт в голове. Но не то сломанные уши Сухолапки были не страшным напоминанием об истории злодейки, не то они и правда плохо работали, но серая ученица, почувствовав свободу в хвосте, сразу же рванула вперёд, на свет. Форель сразу же поторопилась за нею, надеясь, что та не вывалится ни в какое опасное место…  Как Зарянка и Крапинка.

Мысленно Форель уже отчитывала Сухолапку за своевольничество и непослушание, но сейчас было главнее всего догнать ученицу. Паутинку Воительница пропустила вперёд себя. Никто из них не взглянул на друг друга, словно они были едва знакомы.

«Сухолапка...»

Форель напряженно рванула вперёд.

––––> Заброшенный лагерь