— Глушь кто-то убил. Вероятно, тот же убийца, что и в прошлый раз, с сумрачными изгнанниками, и место, где нашли тело, то же самое, - ответил Стрелокрыл.
Холодок пробежал по спине Ночнолапы. Как тень из прошлого, в сознании возникла картина: изувеченные, изъеденные крысами тела котов из племени Теней. И вот теперь Глушь… Что за чудовище делало с ними такое? Следующая мысль заставила её тело содрогнуться. Мир как будто бы начал сжиматься, стал узким, словно лисья нора… Пышногрив назначил ей свидание неподалеку от того места. «Он будет там один, - с ужасом подумала кошка. – И если с ним что-нибудь случится – это будет моя вина».
В этот момент до Ночнолапы долетел голос Стрелокрыла, но смысл сказанного она не ухватила. Кажется, серо-белый воин говорил что-то о новом Тигрином племени. В ответ кошка лишь рассеяно похлопала глазами, пытаясь отогнать от себя дурные мысли.
— Одна из учениц поносила нового предводителя на чём свет стоит, вот уж преданность так преданность, — как ни в чём не бывало продолжил Стрелокрыл. — Ещё б немного, и начала бы племенные секреты выдавать как на духу. Собственно, даже успела начать...
Ночнолапа вспомнила, как она сама почти всё время провела в компании кота из вражеского племени и тряхнула головой. Ну и что? Она-то никому секреты грозовых котов не выбалтывала.
-Что же, похоже Метеор совершил ошибку, когда решил объединить под своим началом два племени, - задумчиво проговорила кошка.

Яблочник словно вынырнул из омута мыслей, что поглощали его на протяжении всего пути; Стрелокрыл пошевелил ушами - именно этого он и добивался. Поймав взгляд с проблеском интереса, он помолчал немного, с преувеличенной сосредоточенностью обнюхивая кустики и подмечая, что их патруль-то пришёл раньше тигриного - их запахи старые. Чем они там занимаются, строят козни по захвату двух оставшихся племён, вместо того чтобы патрулировать свои новые обширные границы? Очень даже может быть.

«Интересно. Если все племена объединятся в одно, патрулировать станет нечего? Никаких пограничных стычек. Никаких межплеменных свар. Останутся только внутриплеменные. Объединённое племя, уничтоженное изнутри разрушительной гражданской войной. Вот так сказочка».

Ночнолапа подтвердила его мысли, тоже включившись в разговор. Стрелокрыл выпрямился и кивнул ей.

- Если он хотел равноправия между племенами, мог бы взять в глашатаи представителя племени Ветра, а не... - внезапно вспомнив эту подробность, воитель перевёл взгляд на Яблочника, всё ещё ожидавшего его ответа, - а не твою сестру, к слову сказать.

Должно быть, эта новость оказалась для рыжего воителя более актуальной, но раз уж затянул интригу, Стрелокрыл должен был закончить и предыдущую свою мысль.

- Ученица напомнила о тоннелях - тех, что использовались целителями во время сражения с Единым племенем. Мол, они проходят везде, и под нашей территорией тоже. Интересно, почему она завела про них речь, - задумчиво протянул воитель, словно обращаясь к самому себе. - Не потому ли, что Метеор о них упоминал, намереваясь ими воспользоваться?

Теперь этот маленький секрет приобрёл вес; сперва Стрелокрыл подумал, что кошечка из вредности решила предоставить грозовым преимущество. Сейчас же он задумался о том, не пыталась ли она его предупредить о надвигающейся беде.

В конце концов, это ведь у всех на уме - как скоро Тигриное племя начнёт предъявлять претензии к двум оставшимся племенам. Или, минуя стадию переговоров, сразу перейдёт к действию...

Яблочник замер на мгновение, обрабатывая услышанное. Секрет о туннелях был словно удар током, на мгновение отодвинувший даже мысли о сестре. То, что Калина стала глашатой, он уже слышал от Ярошёрстки на собрании, однако то, как это отметил Стрелокрыл, создало какие-то неприятные ощущения, словно он попался за чем-то не сильно хорошим.
— Туннели... — пробормотал он, вспоминая, что и правда целители что-то упоминали такое, чем воспользовались во время битвы. Но не в масштабах, что можно прямо из одного племени дойти до другого, ни разу не ступив на землю, — может, та ученица и правда выдала планы своего племени. Будет странно такое проигнорировать.
Его взгляд скользнул по мордочкам сородичей, оценивая их реакцию. В глазах Ночнолапы он прочитал тревогу, которая лишь подтверждала его худшие подозрения. Стрелокрыл же скорее хладнокровен.
- Стрелокрыл, возвращайтесь с Ночнолапой в лагерь и поделитесь этими опасениями. Я немного пройдусь по тем местам, где, как нам известно, есть туннели. Вдруг там уже были вылазки на территорию, и присутствует чужой запах, - задумчиво поскреб он землю когтями. Встретив вопросительный взгляд, Яблочник добавил, - сам я туда лезть не буду, разумеется, мне ещё рано к Звездному племени отправляться! Только проверю входы.
Сказав это, он махнул на прощание воителям и осторожно направился по краю территории, в сторону ивовой рощи и лунного ручья.
>>> куда-то