Ночь прошла спокойно.
На следующий день Ежевика спрыгнул с чердака и направился к выходу из хижины. Припадая на сломанную лапу, кот сошел по выступам у дыры в стене и очутился на мягкой земле.
Тут недалеко было поле, Ежевика стал охотиться. Он уже неплохо приспособился, поэтому к нему в лапы попалась сочная мышка, которой он тут же и перекусил.
Кот остановился и огляделся вокруг. Смысла оставаться здесь не было, в любой день могут вернуться те одиночки. Ежевика вздохнул и побрел в сторону лесной чащи.
> Синий пруд

Проснувшись на следующее утро, Ежевика с уверенностью мог сказать, что момент, когда они могут безопасно вернуться в горы - безуспешно потерян. Теперь вокруг снег, а подниматься по крутым склонам, рискуя быть сдуваемым ветрами, это не было его хобби.
- Симфония, где ты там? - крикнул кот, - в Грозовое племя собираемся, или ты уже передумала?
Симфония стала какая-то странная после ухода с гор. Неразговорчивая, молчаливая. Страшная догадка заставила пройти дрожь по телу кота - а вдруг у нее ностальгия, и она хочет остаться тут? А может... может она не может продолжать дорогу? Вдруг она ждет котят, и просто не хочет говорить, так как боится, что он будет ее отчитывать чем-то вроде: "Почему ты не сказала раньше? Мы бы остались в горах, а теперь уж точно не сможем туда взбираться!" Ежевика бы и мысли не допустил ругать Симфонию, он бы еще больше привязался к ней, хотя куда больше!

Ежевика увидел Симфонию тут, но смутные мысли всё же крутились в голове. Он не знал как спросить... эх, ну почему он не целитель?! Терновник был бы кстати...
- Симфония, если ты... ну... не можешь идти, - тактично начал кот, - то мы можем остаться тут на две луны... а потом... ай, ладно.
Он быстро умылся, готовый отправляться. Но потом решил, что пора кое-что прояснить - он просто не мог оставить подругу в неведении о своих действиях.
- В общем, я не исполнил обещание данное Вересколапе лишь по одной причине. Ночью мне приснился Звёздный Снег и сказал, что Мышка - это наказание, которое Звёздное племя придумало, чтоб отомстить за меня. Я в начале не поверил, так как Звёздные предки мудрые, но потом... что-то дернуло меня отказаться, и мы покинули лагерь Ветра. Может, это и к лучшему. Грозовому племени пришлось нелегко, судя по тому, что я узнал, поэтому приготовься к чему угодно. - Промолвил Ежевика, уже на выходе из хижины.
> Лес Грозового племени

Над лесом расползалось сирое зимнее утро. Оно ничем не отличалось от череды предыдущих: те же заледенелые сугробы, то же мутно-серое небо. И даже воронье карканье - то же.
Пейзажа заброшенного одноэтажной постройки не разбавляло, кажется, ничто. Облупившиеся стены были побиты плесенью даже с внешней стороны, прорези для окон пустыми глазницами взирали на куцый клочок земли, обрамленной покосившимся деревянным забором. Единственным, что  почти полностью уцелело здесь, была красная черепичная крыша, прохудившаяся всего в двух-трех местах, но готовая по-прежнему укрывать от ненастья обитателей этого уголка, коих до недавних пор не наблюдалось.
Но половину луны назад, в одно непримечательное утро, сюда пришла совсем еще юная одиночка.
Доброжелателям и недоброжелателям из позапрошлой жизни, а также друзьям, почти-врагам и котам-с-непонятным-отношением из прошлой жизни она была известна как Коричка. Да, так ее и звали - кошку, укрывшуюся в относительно теплом подвале дома, и после этого почти два дня проведшую, не вставая с импровизированной подстилки из забытых двуногими тряпок.
На третий день одиночке явно полегчало (хоть не до конца ясной оставалась причина ее недуга: физическая или моральная?). Как бы там ни было, Коричка потихоньку зашевелилась и вторую половину дня потратила на изучение дома и прилежащих к нему земель. При этом вид ее выражал сильнейшую апатию по отношению ко всему, что не касалось окружающего пространства. И все же, когда какая-то назойливая мысль проникала в ее сознание, на глазах одиночки могли даже заблестеть бусинки слез. И так продолжалось еще несколько дней подряд: разве что с охотой Коричке везло с каждым днем всё больше.

А этим утром что-то бесспорно изменилось: потухший было взгляд зеленых глаз, хоть и не заблестел по-прежнему, но заметно просветлел. Теперь Коричка выглядела словно котенок, увидевший ночью страшный сон, но успевший снова заснуть до наступления рассвета.
Начав с процедуры, ставшей привычной совсем недавно, юная кошка с недоумением подумала, как это раньше она могла проводить день напролет, ни разу не умывшись. И от самого слова "раньше" по спине вновь пробежал холодок, а в груди заныло. "Раньше" означало "до прихода в Грозовое племя", а следовательно и до ухода из него. Воспоминания об этом причиняли боль, хоть и куда меньшую, чем в первые дни. Но все же.
Помотав головой, стараясь тем самым заглушить прощальные слова Ястребинника, вновь зазвучавшие в ушах, Коричка поспешно вскочила на лапы и потрусила к выходу из помещения - высокому дверному проему, выходившему в сад. Вторым, точно таким же, только в противоположной стороне дома, она предпочитала не пользоваться.
Свежий воздух, пахнувший в лицо, развеял тревогу одиночки. Сегодня определенно будет лучше.

-----------) Земли одиночек, на поиск пропитания