- Моё имя Нансен и я бродяга, - ответил кот.
- Меня не интересует твоё имя. Будь ты из племени, я бы... да, впрочем, неважно, - сказал Шрам с некоторой досадой. Но уже было видно, что нападать он не собирается.
"Бродяга, значит. Но видимо он здесь недавно, ведь все бродяги округи были вовлечены в Альянс и сражались за Четверку. А он мне незнаком. Хотя, не мог же я и впрямь знать каждого в лицо." - мелькнула у кота мысль, но глаза ничем не выдавали, что он оценивает рыжего.
Вдруг он заметил еще одну деталь, которую не разглядел в начале, ибо она почти сливалась с шерстью кота - штука двуногих, повисшая у него на шее. Признак рабства и зависимости от этих длиннопалых созданий, которых Шрам всегда избегал.
- Да ты игрушка двуногих, - с презрением сказал темный кот, - А еще бродягой прикинулся... знал бы ты, что такое быть бродягой. Это каждый день выгрызать у судьбы право на жизнь. Впрочем, выглядишь ты не таким уж и холеным для домашней киски... Сбежать решил и теперь ходишь, не знаешь, куда приткнуться? - Предположил кот, дивясь, что еще не ушел своей дорогой.

Шрам хмыкнул, когда Нансен заговорил о благородстве, чести и так далее.
- Ты так говоришь, как будто тебе нравится идея племен. Так вот слушай - они ненавидят таких, как я и ты. В лесу недавно было такое, что перевернуло всё вверх дном, и тебе лучше не попадаться к ним на глаза.
Были Четверо котов. Они поселились на территории одного из племен, которое гнобили другие три. Вместе с этим они предложили свою защиту этим бедолагам, а сами поодиночке были настолько сильны, что против одной из этих Четверых могла сражаться целая армия воителей - и эта армия, будь уверен, уже через пару минут была бы горсткой трупов. Я сам видел.
Они набирали одиночек со всей округи, и я был в их числе. Мы были их оружием. Я осознавал это, но взамен они давали нам такое, ради чего можно и родную мать продать, - кот скривился, вспоминая свою гулящую мамашу. Но когда речь зашла о том, что одиночкам было предложено, в глазах загорелось алчное пламя, - мы были хозяевами на этих землях. Такие планы, такие планы были... Да что я тебе говорю, - кот строго посмотрел на рыжего, - держись от племен подальше, и всё. Они избавились от одиночек, и теперь не посмотрят, кто был там, а кто нет.
Во все время рассказа Шрам косился на ошейник, хотя новый знакомый и объяснил его появление. От этой штуки не то, чтобы пахло двуногими - само ее существование напоминало о них. Кот не мог представить, как Нансен выживал среди других одиночек, когда на нем висело это. В приличном обществе его бы просто избегали, а если бы он предпочитал ввязываться в такие же дела, что и Шрам, то его и вовсе бы сделали своей подстилкой, если бы не разорвали на кусочки.
- Вот только мой спутник ушёл, насовсем. Всё это время я бродил один, а теперь вот, встретил тебя.
- Чтож, вот и снова ты один, - сказал Шрам, - за мной не ходи, лучше схоронись в горах. А я с этих мест уже никуда не уйду, - он не стал говорить, что желает мести. Он даже не сказал точно, что была битва. Они из разных миров, почему-то Шрам даже не представлял этого кота на поле битвы. Возможно, все тот же ошейник был тому причиной. Возможно, двуногий все же так на него повлиял, превратив в ручную киску. А может, он и вовсе не был изнеженной киской, просто в нем было какое-то... благородство? Шрам не мог этого понять, просто видел, что тот не такой. Поэтому лучше было побыстрее от него избавиться. Кот отвернулся и пошел обратно в чащу, так как со стороны реки, а вернее, с того берега, вдруг стали доноситься какие-то голоса.

Ива шла вдоль реки, глядя, как в водной глади отражается бледнеющая луна. Было туманно, как раз несколько часов перед рассветом. На ее горле остались пять ран от когтей Шрама, правда, скрытые под шерстью. Кровь перестала идти, и воительница просто направилась прямиком в воду, чтоб смыть эти следы, а также запах одиночки.
Буря в душе улеглась. Она была словно обезвоженная. Что это случилось, когда она поняла, что словно не принадлежит себе? Эта сила - что-то невероятное. Но то была не она. Шрам сильнее ее, он бы запросто ее убил, если бы Черит не вмешалась.
Это злило кошку. Ей было до обиды досадно осознавать, что какой бы искусной она ни была в ведении боя, ей все равно далеко до уровня Черит. И тем более, она не бессмертна.
Вынырнув, Ива расположилась на берегу, чтоб обсохнуть. Вылизав грудку там, где еще доставала, она встала и хорошенько отряхнулась. Ее шерсть встала дыбом. Как она объяснит ночное купание? Лучше не возвращаться на свое место. Она была на охоте - вот официальная версия. И воительница снова хищно посмотрела на реку, как говорится, уже "засучивая рукава" и готовясь к хорошей рыбалке... она усердно сегодня рыбачила. Вот и вымокла до нитки.....
***
→Главная поляна

Кошки шли вдоль берега реки. Кора ощущала некое напряжение. Её даже не смутило, что они дошли до территории одиночек, хотя на ней можно находиться всем.
- Кора, я уже говорила, что не просто так вчера оказалась на территории племени Теней. Я хотела встретить... одного кота. Я полюбила Сумрачного кота
Фиалка остановилась и с ней Кора. Это действительно было неожиданно, но сейчас лучше Фиалку не осуждать. Воительница слегка дотронулась кончиком хвоста до подруги. Сама она мало что понимала в любви и всяком таком. Напряжение, кажется, стало ещё больше. Нужно сказать что-нибудь, эта тишина становилась очень длительной
-И давно?..
Голос был добрым, но дрожал из-за волнения. Все что она придумала спросить. Может Фиалка разговориться и тогда будет чего ещё спросить. Кора вопросительно смотрела на подругу

- С того самого путешествия. Я не знаю, как быть. Мне не удалось увидеть его вчера, но зато я натолкнулась на патруль Теней. И вот Крутобок проводил меня. Он был добр, но мне не стало легче... я даже на охоте сосредоточиться не могу. Такое ощущение, что всё кончено для меня, что я таю как свеча, и если не увижу Жаболапа, то просто умру
Кора опустила взгляд, чтобы не смотреть на Фиалку. Неужели она влюбилась в… глашатая? В глазах мелькнуло беспокойство. Все это не может кончиться хорошо. Но если взглянуть с другой стороны? Фиалка так хочет его увидеть, просто побыть с ним рядом. Кажется, она её понимала. При упоминании Крутобока становилось теплее на душе. Да, ярая защитница Воинского Закона попала в очень затруднительную ситуацию…
- Я… я даже не знаю чем помочь,- Кора подняла взгляд и посмотрела на Фиалку,- Встречи до собрания скорей всего не жди и у границы всегда сидеть тоже нельзя. Фиалка, тебе нужно постараться отвлечься. Ты просто держала все в себе и зациклилась на всем этом очень сильно. Сейчас ты сказала все, что было у тебя на душе, и я тебя понимаю.