<< гл. поляна

Разделение с братом откликалось не самым приятным обращом, а тот факт, что на Совет шли одиночки - состояние это усугубляло. Тем не менее...

"Первый Совет! Ух ты..."

Я ощущал восторг и трепет пред предстоящими событиями, приключениями. Восторг, трепет, а еще дичайшую настороженность, что было видно и невооружённым глазом, пока патруль шел на Остров. Я озирался, нервно щурился, уши то и дело прижимал к голове, а хвостом дергал. Мне всё казалось каким-то ненатуральным... Неправильным. Будто из кустов по соседству, кои мы проходили мимо то и дело, дошло что-то выскочить на патруль. Выскочит и неминуемо сожрать, если посмеешь зазеваться. И хотя от одиночек я был в диком не восторге - я сомневался, что дело было в них.

Мне и правда что-то вокруг да мерещилось-чудилось. Но я помалкивал, реагируя разве что на прямые обращения соплеменников.

На Острове я быстро переменился в морде. Выпрямился, голову вздернул, под нос фыркнул - постарался создать максимально... хм, "достойный" образ оруженосцп Грозового племени.

"Если это Великое Объединение и будет - Гроза всё равно останется для меня первостепенной целью для защиты. Не буду тыкаться носом в грязь."

И, метнув в сторону собиравшихся Предводителей синий взор, ужом нырнул между соплеменников в толпу, минуя все возможные напутственные нравоучения. Сами с усами были, не маленькие уже!

А вот подузнать что-нибудь хотелось прям по максималочке... Знакомствами или просто слушая - не принципиально. Соседи были странные, конечно, но пока не сулили прямой угрозы, что вызывала бы ненависть в моей душе. Пока что. Так что мною двигало любопытство в первую очередь.

Народа было уйма. Особенно много собиралось около тех, кто звал себя Сумрачным племенем - ребята буквально притягивпли к себе всё внимание. От переполоха с упавшим наземь учеником, до странного кота, что вещевал что-то про Темный Лес.

Я осторожно, крадучесь, не привлекая лишнего внимания, двигался в сторону этого кота, мысленно поражаясь.

"Как его лапы только держат? Оно вообще - живое?"

И в попытке подобраться к старейшине незаметно - случайно наступил на хвост какому-то белому коту из Сумрака, к которому ранее приставали Грозо-сестрицы. Всё же тут было столько котов и кошек, что едва протиснуться выходило порою. До этого удалось проскочить мимо пары чужаков... А тут

"Упс."

Я моментально замер, будто меня засекла добыча, а мне нужно было быстро сообразить дальнейший план исходя из еë действий.  Замер, пронизывая Колонка синюшним взглядом.

Темнолапу волнующе будоражило. Беспокойство за Голоса, крики Дубравника, шипение предводителей. Все смешалось в такую кучу, что она уже ничего не понимала. Предводители спорили, про предателей, про Звездное племя. Темнолапа зажмурилась, от всеисходящих потоков информации на миг закружилась голова. Когда она открыла глаза, то заметила подходящих Королек и Ольху. Целительница, быстро оценив ситуацию начала немедленно раздавать поручения, а затем и вовсе скрылась. Правда, Темнолапе поручений не досталось. Она даже успела издать беспомощно "А я?", непонимающе осматриваясь. Вокруг происходила возня, суета, кто бегал за водой, кто за травами и Темнолапа с тяжелым скрипом на сердце отошла прочь, пробуя отвлечься на что-либо еще. В поле зрения попалась пара учениц, колесивших и лавирующих между племенами, но уже отходящих от Сумрачных рядов. Кошечка отошла подальше от всех, пытаясь сообразить, чем себя занять. Вот один из учеников пристал к Колонку. Или вернее сказать, просто случайно встретился?
Поглядев по сторонам и не найдя больше нигде шнырявших ровесников, и не желая мешаться под лапами при выздоровлении Голоса, а там и без нее хватало рабочих лап, она подобралась к намеченному.
- Привет! - обратилась она звонко к синеглазому котику и затем повернулась к воителю. Его невозмутимый вид как-то придавал спокойствия этой нервной и шумной обстановке, и рядом с ним кошечка даже пригладила шерсть. - Колонок, как тебе явление Дубравника? Он решил, что должен быть на Совете, а я помогала его сопровождать. Мы ходили по тропам, по которым Сумрачное племя не ходило. И куда-то на ничейные земли, на какую-то полянку. А, еще мы были на Лунном озере! Там... красиво, - кошечка решила умолчать про внеплановые купания. - А потом мы вышли на Берег Озера, через территорию другого племени. Там пахло также.. - она вдруг замерла, принюхиваясь к ученику, которому наверняка надоел ее галдеж. - Вот также как от него! - она обратилась к полосатому: Ты же из Грозового племени, да? Как тебя зовут? Меня вот Темнолапа! - не медля, представилась Сумрачная ученица, приветливо и дружелюбно махнув хвостиком. - Колонок? О чем спорят предводители? Я не понимаю.. случилось что-то плохое?

Последней каплей сосуда ярости внутри Горечавки, очевидно, стало появление предательницы. Еще много лун назад Орешник спрашивал про Спорынью, но сумрачная умудрилась ловко увильнуть от неудобного вопроса, а теперь все собрались на священном Острове советов. Видимо, Алозвёзд воспользовался перемирием, чтоб избежать кровопролития. Издалека можно было увидеть Кусающего Звезды, но не Жало: небольшие ветки закрывали большую часть обзора. Хотелось узнать как она. Хотя бы взглянуть одним глазком.

Что вообще представляет из себя Единое племя? Вопросов опять было гораздо больше, чем ответов. Неужели этот "план" настолько хорош, что одиночки осмелились прийти сюда, выдвигая свои идеи в массы? А что будет с теми, кто откажется? Где будут жить те, кто не последует за Ивой? Тяжело вздохнув, Горечавка моментально успокоилась. Шоколадная шерсть пригладилась, хвост перестал дергаться, а на морде кошки вновь появились невозмутимость и спокойствие.

Горечавка все также ждала хоть какого-то ответа от Орешника, но внезапно почувствовала прикосновение в районе своей головы, и мир вдруг замедлился, а все проблемы исчезли. По телу вновь пробежала волна мурашек, и кошка приоткрыла рот, чтоб восстановить сбившееся дыхание. В какой-то момент сумрачная хотела наругаться на саму себя. За слабость, за панику, за сближение с Орешником. Но если эти двое вместе уже много-много лун, то это что-то значит. Звездные предки не мешают этому. Значит так надо.

Когда Орешник взял слово, Горечавка осмелилась посмотреть ему в глаза в ответ. Воительница все также сидела сгорбившись, словно маленький пушистый комок, но позиция эта была не для защиты от чего-то, а от непонимания дальнейшего. Говорил грозовой много, но так завлекающе, что где-то внутри Горечавки начал возникать внутренний конфликт, состоящий из "да" и "нет". Обо всем нужно было подумать. Причем подумать без Жало, которая, очевидно, принять не сможет тот факт, что ее дочь сможет предпочесть друга своему родному племени.

— Мне надо подумать. И тебе надо подумать, — Горечавка наконец-то разогнулась и слегка повернула голову в сторону Орешника. — Ива говорит слишком сладко. Где-то должен быть подвох, — дернув усами, сумрачная вновь взглянула на предводителей. Каждый из них должен высказаться. — Я тоже хочу проводить... с тобой много времени, без постоянных договоренностей и побегов из племени. Но Воинский закон существует не просто так. Это наша история. Думаешь, в Едином племени всем будет лучше? А что будет с теми, кто не согласен? А если я не соглашусь, то мы больше не увидимся?

Горечавка задумалась, почему ее так волнует потеря Орешника. Никогда прежде кошка так не переживала за их взаимоотношения, ведь раньше каждая встреча казалась лишь перерывом от племенных дел, а сейчас все как-то иначе. Невозможно было понять истинную природу переживаний воительницы, пока она сама в этом не разберется. С одной стороны, Единое племя — отличная возможность стать одной большой семьей, без вражды и голода, болезней. Но с другой... независимость и индивидуальность потеряется. Коснувшись хвостом спины Орешника, Горечавка открыла рот, чтоб что-то сказать, но после вновь замолчала на какое-то время.

— Я просто не хочу тебя терять, — кошка прикрыла глаза и приложила лапу к полосатому плечу грозового воителя.

Всем великим переменам предшествует хаос. И Ива предлагала этот хаос. Воин не думал, что предложение одиночки будет состоять в том, что каждый племенной кот сможет принять решение самостоятельно, не прислушиваясь к предводителю. Орешник, конечно, не был мудрым оратором, но отчего-то ему казалось, что никто не пойдет против своего предводителя. Это же равносильно предательству. Разве может единое племя начаться с предательства?

— Мне?.. — погрузившись в свои мысли, Орешник прослушал окончание речи Ивы и оттого не понял, когда наступила небольшая пауза, которую незамедлительно заполнила Горечавка, — не совсем понимаю, просто я уже все решил, как и всё наше племя. Мы подчинимся воле предков, как и поступали все лесные коты всегда. — Кот красноречиво поднял голову к небу и уставился на аккуратный лунный диск, задумчиво рассматривая звездную россыпь. Ему казалось, что все предки сейчас сбежались прямо сюда, в место, где судьба четырех племен изменится навсегда, — это не важно, кто и как говорит. Важно, что Ива доносит волю звёздных предков. Я не знаю, что будет после того, как мы её исполним. Но я знаю, что наши предки никогда бы не причинили нам зла, — кот удивленно поморщился, когда сумрачная воительница засыпала его вопросами об их взаимоотношениях. Разве судьба всего леса сейчас не важнее? Как Горечавка не понимает? Воинский долг требовал от него прежде всего думать о племени, о чем кот и думал, когда шел сюда. Он надеялся, что подруга поможет донести до племени Теней правильную мысль. И им же он руководствуется сейчас:

— Я не знаю, что будет с нами, когда пророчество будет исполнено, но это и не важно сейчас! Посмотри туда! — кот указал мордочкой в сторону поляны, где уже разгорался конфликт. Орешник понизил голос и продолжил, — об этой стороне пророчества никто не сказал, но я боюсь, что если сейчас предводители не договорятся, то мирным способом ничего уже не решится, — ещё на собрании в Грозовом племени кот говорил о том, что эти идеи приведут к кровопролитию. Однако теперь Орешник убедился в их правильности и был готов за них сражаться, хоть и не очень хотел. Долг требовал от него принятия правильной стороны, а истина всегда на стороне звезд.

— Что бы ни произошло, мы что-нибудь придумаем, хорошо? Ты хороший друг, и я не позволю этому измениться, — мягко завершил кот, успокаивая Горечавку. Орешник не понимал, почему воительница так нервничает. Он, конечно, тоже переживал о том, что как прежде уже не будет, но разве это сложно — придумать новый способ встреч, — если это потребуется? Кот поерзал на месте, теснее прижимаясь боком к кошке. Всё у них будет нормально, сейчас стоило волноваться не об этом, а о том, что предки разгневаются, если к их воле не прислушаться вовремя. Вот, чего действительно стоит бояться.

Мальва слушала Дымовея и подергивала ушами на его рассказы о снах, пока сама бегала глазами по Острову. Она ненадолго покосилась назад, откуда доносился какой-то шум, но не смогла ничего смотреть за спинами теневых котов, которые озабоченно крутились вокруг чего-то на земле. Старшая воительница тихо хмыкнула, радуясь, что грозовых учеников отлично обучили вести себя достойно на Совете и не отвлекать на себя всё внимание от действительно важных вещей. Но сколько бы кошка не разглядывала поляну, никаких признаков последнего племени так и не появилось.

— Мы можем понять племя Ветра куда лучше, чем остальные племена, не находишь?

— Возможно, — если бы Мальва и могла выбирать, она бы скорее всего выбрала бы пустоши, а не вечную тень Сумрака или близость к воде Реки, — Но я никогда не пойму, как можно всем племенем не явиться на Совет. Особенно сейчас. Такими темпами тебе по пустошам не побегать.

Разглядывание поляны не казалось таким увлекательным, как обычно, да и вид чужих вздыбленных затылков не внушал уверенности, которой так не хватало, потому пестрая кошка только вытянула спину и приподняла подбородок, всем своим видом пытаясь отразить спокойствие и безоговорочную веру словам Алозвезда. Уже в лагере она говорила о том, что почти никто не согласится с Грозой без возражений, однако вести политические размышления на привычной поляне и сталкиваться с чужим недоверием на Совете — дела совсем разные. Но кто уж виноват, что все племена так разом поутратили свою веру и в предков, и в бескорыстное предложение помочь. Потом они еще осознают свою потерю и приползут обратно, как только судьба обрушит на племена новые испытания.
Мальва моргнула и повернулась к молодому воителю, который во всю хихикал над судьбой сумрачного предводителя.

— Не думаю, что Чернозвезд решил внезапно броситься под лапы чудищ, — кошка недоверчиво прищурилась и посмотрела куда-то наверх, пытаясь представить себе это зрелище, но тут же поморщилась, потому как прекрасно помнила, что происходит с котами, которым не посчастливилось не увернуться от порождения Двуногих, — Мне казалось, мудрости в нем было побольше. Что-то тут не так, — Мальва коснулась Кусающего Звезды изучающим взглядом на несколько мгновений, но вид того не удовлетворил ни одну из ее других теорий, и кошка отбросила желание размышлять о чужой трагедии, — Они, похоже, сами еще не уверены, что именно случилось.

Мальва повернула голову в сторону перешептываний со стороны обитальцев бобровых хаток и еле сдержалась, чтобы не закатить глаза, в итоге только приподняв брови.
— Видимо боятся, что у них отберут их любимые лужи с рыбой, — где-то с краю мелькнул белый силуэт Ивы, и старшая воительница поежилась, вжимая подбородок в пышную грудку, потому как только у этой кошки был шанс по-настоящему раззадорить не только речных, но и всю поляну, — Возможно, разнообразить рацион пошло бы им на пользу.

— На нашей стороне предки, и мы обещаем, что дадим вам то, о чем вы могли подумать разве что в самых смелых мечтах, — под конец, кажется, Ива начала говорить от своего имени, на что грозовая недовольно прищурилась, но сдержала язык за зубами. Пускай она и поддерживала волю Алозвёзда, её поддержка не распространялась куда-то дальше собственного предводителя. И при чем здесь смелые мечты? Особенно когда вопрос стоит о выживании и процветании всего леса.

Отредактировано Мальва (2023-04-20 10:50:50)