◄ Главная поляна
Загоняющий плохо представлял, куда может разрастись Грозовое племя, поэтому молча следовал за Бородистом, стараясь идти где-то в середине колонны.
"Нечего мне в конце делать," - самоуверенно подумал молодой воин, и без оглядки двигался вперед.
ТО место, которое они решили сделать частью своих земель, оказалось маковое поле, которое совсем недавно стало практически единственным местом, которое подарило самые яркие воспоминания.
"Похоже, что само Звёздное племя мне намекает," - и хотя находиться здесь было достаточно приятно, но компания из соплеменников, вводила в легкое смущение, от чего кот стал смотреть куда-то в  сторону, чтобы никто ничего не заподозрил.
- Хорошо, Бородист, - быстро отозвался бурый кот, как только получил распоряжение и немного впал в ступор от того, что серый, усатый кот боднул его в бок. - "Он всё знает?" - Но чтобы избежать возможного подтверждения собственных мыслей, он быстро начал пробираться в ту сторону, где они провели ночь с Диковинкой.
"Надеюсь, что там не осталось никаких следов. Не очень то и хочется объясняться перед другими котами."

→прудик

Тайфун проследил за спинами удалявшихся воителей, рассекающих поле словно в море корабли. Кажется, они отлично восприняли и поняли отданный им приказ, что не могло не радовать старшего. Сам же бурый решил двинуться в решительно противоположную сторону, к старой гремящей тропе и обойти поле по периметру. Если Бересклет с Дербником не обнаружат никаких проблем с этими маками и объект окажется чист, нужно знать где удобнее всего будет установить границы. Стоило ли захватить кусок гремящей тропы и территории за ней или это только обернется лишними проблемами и морокой?
Тайфун двигался даже слишком тихо для своих размеров. Конечно, охваченные морозом маки роняли насыпавшийся на них снег и, вместе с ним, свои ярко алые лепестки, но если смотреть издалека, казалось, что ветер гуляет в цветах. Здоровяк ступал тихо, стараясь свести  предательское скрипение снега к минимуму. Это место не очень нравилось бурому. Растения вечно путались под лапами, а иллюзия большого и просторного места заводила в тупик. Еще и ходят слухи, что в период цветения эти маки могут неслабо навредить или, как минимум, доставить неудобства. Тайфун сердито дернул хвостом, высвобождая застрявший кончик между двумя смерзшимися цветами. Это, конечно, не розы, но большого удовольствия находиться здесь кот не замечал. Но, если предводительница уверена, что так нужно - он этим займется. Что еще должен делать преданный воин? К тому же, это поле очень нужно целителям. Еще бы, захватив этот кусок земли племя получит стратегическое преимущество. А еще они медленно замыкаются вокруг земель Грозового племени. Все это было неоспоримыми плюсами, а потому Тайфун уже давно принял присоединения поля как должное и, можно сказать, что сейчас он действовал и в своих интересах тоже.
Нагруженный мыслями о тактическом преимуществе, кот не сразу заметил присутствие чужаков. Лишь когда голоса и шорох шерсти стали четко различимыми, бурый напрягся и чертыхнулся, ругая свою невнимательность. В ноздри ударил запах Грозового племени и шерсть моментально поднялась дыбом. Кажется, Тайфун стал шире, хотя вроде больше уже было некуда. Клокастая шерсть неаккуратно торчала во все стороны, толстый хвост стоял словно столб и здоровяк поднялся во весь рост. Что же он увидел? Кота и кошку из Грозового племени, которые явно были не чужие друг другу. Воитель сделал несколько прыжков, стремясь сократить расстояние.
- Эй! - зарычал Тайфун, надеясь напугать и прогнать будущих нарушителей - Что вы тут делаете? Не лучшее место для свиданий! - угрожающее рычание рвалось из глотки, голос был басовитым и несколько хриплым. Он начал делать маленькие шаги на встречу серо-белому, показывая свои намерения драться. Самку Тайфун не тронет, но только если она не полезет в драку. Кот был готов драться и с двумя, не видя в этом ничего сложного для себя. Самец был крупным, но бурый крупнее.
- Убирайтесь, - угрожающе закачав хвостом, здоровяк продолжал приближаться к коту, но вспомнив, что совсем недавно эта территория была ничейной, решил пояснить свои намерения - это территория Небесного племени, - если парочка решит уйти, он не станет их преследовать. Пусть несут эту весть в свое племя как можно скорее.

► Прудик

Отряд быстро рассредоточился на подступе к широкому полю, выглядевшему довольно необычно из-за проглядывавших сквозь наст ссохшихся красных цветов. Дербник медленно, прощупывая каждый клочок земли, шёл вперёд, то и дело поднимая глаза к небу: на таких открытых пространствах всегда был риск нарваться на хищную птицу. Высокие сосны и каменные склоны остались позади, лишая Небесных некоторого преимущества, но Тайфун выбрал неплохую исследовательскую тактику, всё это время, как и Бересклет, оставаясь неподалёку.
Бывший одиночка чувствовал себя уверенно, зная, что соплеменники всегда прикроют тыл. Это было в новинку, но, без сомнений, воодушевляло: быть частью племени – значит быть частью семьи.
С каждым шагом горец всё больше увеличивал расстояние от границы, постепенно входя в азарт.
Подумать только, ведь это может нам принадлежать...
Новые владения и правда помогли бы Небесным заявить о своих намерениях, утвердив их для других племён, но до Дербника сразу дошла простая истина: владеть – мало, за свои земли нужно было еще и постоять.
Резкий тон Тайфуна эхом разнесся по воздуху, принеся с собой запах чужаков.
Западня?
От мимолётной мысли о сражении у серебристого зашлось сердце. И почему на ум пришло только это?
Все замерло в тревожном ожидании, но кот не мог устоять на месте, рысью сорвавшись на приглушенные ветром звуки. В последнее время во что-то безобидное и случайное слабо верилось: новый дом таил в себе намного больше опасностей, чем могло показаться на первый взгляд.
В том, что старшина даст отпор, новоиспеченный воин не сомневался, но даже эта мысль не сбавила ход бывшего одиночки. Ловкими прыжками пролетая сугробы, молодой сокол мчался без оглядки, взяв хороший разгон: кажется, настал час себя показать. Поэтому как только впереди показалась группа незнакомцев, окружившая Тайфуна, Дербник, вопреки всем предостережениям о геройстве, с силой врезался в какого-то буро-рыжего кота, тараном пробив того в гущу событий.
Растерянно осмотрев присутствующих, горец выпрыгнул вперёд и воинственно вздыбил загривок, поняв, что недавний противник подоспел на голоса своих сообщников. Благо Крысолов и Морозник были уже рядом, только...
Почему они медлят?

Отредактировано Дербник (2017-01-09 18:53:13)

Лагерь Небесного племени --->

Палевая кошка бежала больше по наитию и запаху соплеменников, нежели по представлению, где находится маковое поле. Она чуяла запах Дербника, Тайфуна, Бересклета. Нашла место, где они слились с отрядом Крысолова - и совсем скоро выбежала на кроваво-красное поле, чувствуя, как пронизывающий ветер с равнины забирается под мех.
Ближе всех к тому месту, откуда выбежала предводительница Небесных котов, находились еще две кошки: серая и белоснежная, судя по запаху - явно Грозовое племя. Недовольно насупив брови, чувствуя зарождающийся конфликт, подпитанный неприятным воспоминанием о Кристальной Звезде, сероглазая предводительница чуть нахохлилась и в несколько прыжков пересекла маковые заросли, приблизившись к своим.
И как раз уловила момент, когда Дербник, выскочив, столкнулся с большим бурым котом, вид которого не вселял дружелюбие.
Во главе отряда - а иначе не назовешь - Грозовых был уже известный Звездошейке усатый кот.
- Бородист, - слабым кивком поприветствовав усача, кошка встала рядом с Тайфуном, заражаясь от него уверенностью.
Маковое поле было ближе всего к землям Небесного племени.
Да и к тому же...
- Убирайтесь, - еще издали сероглазая услышала уверенный мяв Тайфуна, - это территория Небесного племени, - заявил кот, а, значит, сомнений не оставалось: её соплеменники подоспели первыми.
- Ты все слышал, Бородист, - спокойно, как и всегда, произнесла Звездошейка, смерив взглядом стоящую подле него кошку. Маленькая, черно-белая. Отчего-то палевая сразу поняла, чья она дочь - наверное, по злости в холодных глазах.
Остальные Грозовые коты постепенно стекались к своему лидеру, Небесные поступали так же, и воздух вокруг накалялся.
- Если мои воители назвали эту территорию своей, значит, они действительно пришли сюда первыми. Уходите, - без угрозы, без приказа - просто попросила Звездошейка, мягко, но настойчиво. Она была уверена в своих бойцах и знала, что они не уступят.
К тому же, кому как не Грозовому племени знать, как новичкам в этом лесу нужны хорошие земли?

- Меня обзывали одним только похвальным, - подзадорила его Мшистая. Рыжелап снова не получил прямого ответа и взъерошился, якобы недовольный. На самом деле он испытал огромное облегчение, прекрасно уловив, как разрядилась обстановка. Мшистая боднула его, заставив сделать пару шагов вбок, чтоб сохранить равновесие, и, обойдя по кривой пучок высохшей травы, припорошенной снежком, оруженосец вернулся к тропе, и в свою очередь боднул кошку, победно распушив усы. Еще чего, он своего не упустит!
- Не давай себя в обиду, Рыжелап. И всегда выручай товарищей, если оно того потребует, ты же побежишь на помощь?
- Конечно! А ты как подумала? Я же, в конце концов, твой преемник! На посту ученика Бородиста, - рыжик широко улыбнулся и заурчал. В отличие от Мшистой, он пока не замечал ничего подозрительного, а потому не считал нужным понапрасну волноваться. Впереди были только удачные перспективы - вернуться в лагерь героем, так он считал.
Впереди показался просвет, и отряд вышел на поле, где под снегом алели немного подвядшие, видимо, маки. До сих пор Рыжелап их в глаза не видел, только семена. Вот о них оруженосец знал не понаслышке. Будучи недавно посвященным, он не раз наведывался с этими зернами к старейшинам, часто по дороге теряя микроскопические семечки. Как ни ищи их на песчано-каменистом полу лагеря - не найдешь. И приходилось возвращаться, получать от Дуновения Ветра по ушам за растрату драгоценной лечебки и идти снова, уже осторожно, боясь даже вздохнуть лишний раз. И как, спрашивается, у таких огромных и ярких цветов могут быть такие мелкие, невзрачные семечки?
Бородист остановился, и патруль собрался вокруг него, получая последние указания.
- Мне нравится это поле. Просторное. Правда, слишком открытое. Было бы здесь побольше деревьев, - Рыжелап был абсолютно согласен. Он чувствовал себя здесь неуютно, словно вмиг оказавшись без шерсти, или без хвоста, например. - Впрочем, заняв его, после мы сможем перенять себе и вон ту рощицу. Но сейчас это не так важно. Это поле нам нужно и мы его займем. Нам надо проложить новые границы. Разделимся. Рассредоточьтесь и прочешите местность. Рыжелап, ты пойдешь с Камнелапкой...
У Рыжелапа челюсть отвисла. Он удивленно переглянулся с Камнелапкой. Вдвоем, вот так, без воинов?.. Да это ж расчудесно! Он мгновенно вырос сбоку от серой ученицы, с готовностью вытянувшись в струнку и переступая с лапы на лапу от нетерпения.
- Н-ну, пошли... - с явной неохотой процедила его напарница, смерив рыжего взглядом.
- Ага, - быстро отозвался Рыжелап. Ему было слишком хорошо, чтобы жаловаться, хотя с Камнелапкой было крайне сложно найти общий язык - это он усвоил еще по детской. - Давай во-он туда, - предложил он, указав хвостом в сторону небольшого холмика. Даже отсюда было видно, какие на нем стоят крупные маки. А ему позарез нужен был один из них, чтоб выполнить поручение Светлолапа.
Но не успели они отойти на несколько хвостов, как появился внушительный отряд котов из Небесного племени. Огромный полосатый котище, даже рядом с Бородистом смотревшийся крупным, с порога заявил, что они вторглись на их территорию. Еще один кот вырос прямо напротив них с Камнелапкой, и Рыжелап мгновенно распушился. Он изо всех сил старался не показывать своего страха, хотя моментально словно бы прирос к земле, не имея возможности даже шевельнуться.
- Мы костьми ляжем за Наши земли. Хотите защищать, ваше право. Но спросите самих себя - сколько жизней вы готовы за них отдать? - как-то издалека он услышал голос Мшистой, её гордая и воинственная речь должна была вдохновить его, должна - но почему-то не возымела должного эффекта. "Что со мной? - Рыжелап судорожно вонзил когти в землю. - Я что, трус?"