Не спрашивайте, что он делал тут, не спрашивайте, почему и зачем. Кречет и сам не знал, какая неведомая сила - может, интуиция, предчувствие беды? - заставила его пойти в этот раз за Ивой. Она всегда брала с собой кого-то, а здесь решила пойти одна, да еще и в самый дальний, Звёздным племенем забытый уголок их земель. Охотиться? Неужели у них в березняке мало дичи? Возможно, он рядом с открытием какой-то тайны этой кошки… но Кречет терялся в догадках, что это может быть.
И вот, когда он, затаив дыхание, смотрел, как кошка спускается по скользким валунам, что-то пошло не так. Лапа Ивы соскользнула, и как в замедленной съемке оруженосец наблюдал, как та падает вниз.
- Нет, Ива! - уже было поздно для предупреждений, но все как один обычно кричат в такой момент. Или стоят, обездвиженные и безмолвно наблюдают. Не теряя больше драгоценных минут, Кречет помчался вслед за ней. Спрыгнув на пару камней вниз, кот понял, что не успевает, так как течение здесь бурное. Решив, что была не была, ученик зажмурился и оттолкнулся лапами посильнее, чтоб прыгнуть в воду подальше от скал. И вот он уже падает вниз, где только что промелькнула шерстка воительницы…
Вынырнул! Зная уже наперед, что на завтра явно все тело будет в синяках, Кречет прочистил горло и нос от воды, а потом стал оглядываться в поисках Ивы. Течение уже унесло ее довольно далеко, но и он не оставался на месте, как поплавок. Загребая лапами, речной кот хотел подчинить течение себе, чтоб немного скорректировать курс и плыть именно туда, где только что была видна Ива. Но было не так-то просто: вода забивалась в нос и уши, то и дело приходилось отплевываться от нее и самому не стукнуться обо что-то и не потерять сознание.
Спустя несколько минут борьбы с природой Кречет наконец вновь увидал Иву. Ее унесло далеко от берега, и кот, не мешкая, ушел с головой в воду, чтобы доплыть до воительницы быстрее. Когда его лапы переплелись с ее лапами, а загривок оказался у него в пасти, кот постарался вытащить и себя, и её одним сильным гребком, но Ива оказалась очень тяжелой, уже наглотавшейся воды и безвольно, как травинка, увлекаемая течением. Он широко раскрыл глаза. Собственного запаса воздуха в легких стало не хватать, и Кречет с усердием попробовал выплыть еще раз, и вновь не получилось. Кот терял фокусировку зрения. Перед глазами появились цветные пятна из-за невозможности выдохнуть и вздохнуть снова. И все же он не отпустил загривок Ивы, делая новые и новые слабеющие попытки спасти её.

Кречет дрейфовал, наполовину лишившись ощущения реальности. Увидев перед собой свет, кот, продолжая удерживать Иву, теперь уже передними лапами обхватив ее тело, задними сделал едва уловимое движение и направился к источнику странного свечения. Ему казалось, что он умер, и это - конец. Но там оказался всего лишь Звёздный Снег. Черепаховый кот замер, глядя на него с надеждой. Обычно предводитель появлялся, когда Кречет спал, но сейчас оруженосец явно не спит. Тот пришел помочь?
- Отпусти ее, - словно гром среди ясного неба голос белоснежного исполина. Кречет до сих пор не мог поверить, что не ослышался. Он не мог говорить под водой, но изо всех сил отрицательно замотал головой, давая понять, что не сделает этого. Глаза были широко раскрыты, и в них сверкало баранье упрямство - он этого ни за что не сделает.
- Ты не представляешь, как ошибаешься сейчас, спасая ее. Так предрешено. Отпусти, дай ей утонуть и избежишь многих бед и страданий. Эта кошка опасна, - продолжал Звёздный Снег.
Но черепаховый кот только крепче сжал лапы вокруг тела Ивы. Опасна? Кречет избежит беды и страдания, если даст ей умереть? О чем тот вообще говорит? Неужели опять о судьбе? О, как он ненавидел предводителя предков в такие моменты. Говорить загадками, ведь ему явно что-то известно, но не доносить всей правды до своего подопечного. Кречет должен ему довериться и сделать так, как тот указывает, тогда как по мнению белого исполина сам оруженосец не достоин узнать значительной доли того, что знает он сам. Вот и сейчас слова про то, что Ива в будущем навредит ему, казались настолько нелепыми, что Кречет рассердился на россказни этого старика. Он ничего про нее не знает, не имеет права так говорить! Причем, он нн первый раз делает это. В прошлом Звездный Снег уверял его бросить на произвол судьбы Мракокрыла, тоже толком ничего не обьяснив.
- Ты уже ничего не можешь сделать. Она умерла, и ты тоже умрешь, если не отпустишь ее и не всплывешь, - произнес Звёздный Снег спокойно, как и всегда. И вдруг что-то подсказало ученику, что тот не блефует. Жизнь, смерть... для предков незначительно.
Кречет почувствовал слабость в лапах. Отпустить… всего лишь надо отпустить, а самому всплыть. Никто в племени не обвинит его - его вообще здесь быть не должно. Но если бы все было так просто.
- Она мой друг! - в отчаянии крикнул Кречет, но в воде его голос не был слышен. Лишь последние остатки воздуха растерял, однако коту казалось, что это уже не реальность, а собственный бред. Он умирает, да, конечно. Звёздный Снег бы не пришел к нему просто так. Звездное племя не способно появиться перед живыми котами. Но даже несмотря на это, Иву он не отпустит.

- Она никакой не друг тебе <...> - Кречет со злостью метнул взгляд в сторону Звёздного Снега. Услышав об Осиннике, он заколебался. Его безопасность давно стояла для юного оруженлсца на первом месте, и не потому, что так сказал этот старик... их связывало нечто большее, чем даже пророчество. Дружба, привязанность, обоюдная зависимость и влечение к компании друг друга. И если бы стоял вопрос "пожертвуешь собой ради того, чтоб спасти Осинника?" - то Кречет уже видел себя и прыгающим со скалы в бушующую водную бездну, и бросающимся в пламя. И даже входящим в Темный Лес или разрываемым каким-нибудь невиданным чудищем, лишь бы только заслонить его. До этого момента он думал, что это и есть его предназначение. Во что бы то ни стало защищать его, умереть на его стороне однажды, если потребуется, ведь он будет его предводителем, которому Кречет однажды с таким желанием даст заветную клятву... Но вот сейчас, по словам Звёздного Снега, и предстояло сделать этот выбор. Только был он не таким героическим, как всплывало в мыслях Кречета до сих пор. Всё просто - отпустить Иву, дать ей погибнуть. И тогда не будет опасности для Осинника в будущем. А в чем заключалась эта опасность? Как может Ива быть... хуже Острозвёзда?
"Даже если так", - внезапно подумал Кречет, - "Это моя судьба - защищать Осинника. Я могу жертвовать собой, потому что это не только пророчество, но и мой выбор; однако я не могу жертвовать кем-то другим. Я не вершитель судеб... Он бы понял и поступил на моем месте так же", - с болью чувствуя, что за свое решение придется заплатить, потому что Звёздный Снег не стал бы предупреждать без причины, кот покрепче схватил за тело воительницы, после чего с новыми силами оттолкнулся от дна реки и поплыл наверх, где брезжил свет над поверхностью воды.
Он и правда не вершитель судеб, не может знать всего наперед. Хотя Звездный Снег давал ему этот шанс - не ошибиться. Как многие бы хотели иметь в жизни такой шанс, считая, что тогда все бы у них сложилось хорошо и правильно. Вот только Кречет знал, что злоупотребление этим знанием не сделает из него хорошего кота. Надо отринуть всё, что в действительности ему знать про будущее не положено. Все, что он знал - это то, что правильно сейчас. И сейчас он спасал свою соплемнницу, лучшую воительницу племени и просто подругу, которая всегда относилась к нему хорошо, несмотря на то, что он был обыкновенным оруженосцем, а она - подругой предводителя.

Вытащив Иву на берег, кот первым делом надавил ей на грудь, чтоб освободить легкие от воды. Сначала кошка лежала бездыханная, но спустя некоторое время будто бы ожила, резко втянув в легкие воздух. Оруженосец почувствовал себя вымотанным настолько, что просто упал рядом, неспособный издать ни звука или пошевелить лапой. Ива жива - теперь уже всё позади. О дороге домой пока не шло и речи: он лежал и наслаждался звуком приходящего в норму дыхания Ивы, и ему, кажется, больше ничего не нужно было в этот момент.

Отредактировано Крапчатик (2015-08-26 14:11:13)

Кречет поднялся на лапы. Сколько ни отдыхай, а надо выдвигаться в сторону лагеря. Он подошел к Иве - та была все еще без сознания. Ну, точнее, он пропустил те минуты, когда кошка очнулась и рассматривала округу. Вздохнув, оруженосец носом поддел ее лапу, а потом уже не колеблясь пролез под нее так, чтоб Ива оказалась на его спине. Кошка повисла словно тряпичная кукла, а кот медленно и предельно осторожно побрел в сторону лагеря.

На входе в лагерь кот показался, когда уже стемнело. Его тут же окружили соплеменники, и, конечно, среди них были Острозвезд с Осинником в первых рядах. Оказалось, что они уже успели потерять белую воительницу, а так же Осинник лично возжелал возглавить поисковый патруль, в котором теперь не было необходимости. Вид глашатая был воинственным, словно он уже мысленно сражался с лисами, барсуками и котами Теней, которые могли удерживать несчастную Иву.
Пушица приказала воинам донести Иву до своей палатки, а так же махнула хвостом черепаховому оруженосцу, чтоб отправлялся с нею. Кречет мысленно застонал - всё, чего ему сейчас хотелось, так это рухнуть на подстилку и проспать до самого утра без задних лап. Однако предстояло еще рассказать, при каких обстоятельствах и где он нашел Иву, а так же - что с ней случилось. И ко всему прочему ученик понимал, что придется солгать. Не упоминать, что это было на нейтральных землях. Потому что в противном случае будут вопросы не только к Иве, но и к нему. Мол, с какой стати он шпионил за воительницей, а не занимался своими прямыми обязанностями?
Но когда его допросили обо всем, (даже сам Острозвёзд зашел в целительскую, чему Кречет очень удивился) то велели идти. С Ивой было, кому сидеть, в конце концов у целительницы был ученик, а он свое дело сделал, так сказать... Оруженосец смущенно провел лапой по полу пещеры, развернулся и зашагал к выходу из нее. За спиной был размытый силуэт Острозвёзда, переживающего за Иву и только в час настоящего опасения за ее жизнь проявившего хоть какие-то чисто кошачьи эмоции. А из головы не шло предупреждение Звёздного Снега.
"Эта кошка опасна"

Отредактировано Крапчатик (2015-08-27 14:44:14)