Глава 11
Ежевика осторожно приблизился к озеру, очаровано глядя на синюю водную гладь, по каким-то причинам не покрывшуюся ледяной коркой. Озеро было небольшое, даже, можно сказать, крошечное. Они шли мимо огромного водоема, однако Росинка сказала, что видела в своем видении другое место.
И вот оно.
Кот отстранился от озера. Ему вдруг показалось, что вода прямо завлекает его. Еще немного, и он бы кинулся туда, в объятия вечного холода и тьмы, но зато подальше от всех невзгод.
«Нет, такие ассоциации ни до чего хорошего ни одного кота не довели. Нам нужно отыскать племени новый дом, а личные переживания и потери по сравнению с этим - пустяк», - подумал глашатай.
Тут Ежевика заметил, что Синяя Звезда и Лунная Звезда недобро смотрят друг на друга. Хотя начинали путешествие чуть ли не лучшими подругами! Или это ему только казалось так?
Внезапно случилось что-то странное. Обе предводительницы замерли, словно истуканы. Ежевика тут же обернулся, в надежде на помощь, но с Ясноглазой Звездой случилось то же самое. Кот подошел к Рыжинке, но, как ни странно, и она не подала признаков жизни.
Вдруг все разом пришли в себя.
- Нам надо идти, - первой сказала Синяя Звезда. Остальные трое закивали. Предводительницы покосились на Рыжинку – неужели она получила знак Звездного племени, а не Коршун?
Коршуна это задело. Ежевика видел, как тот выпустил и втянул когти, а потом отошел в сторону.
Четверо котов ушли, как они сказали, им велело Звездное племя. А Ежевика решил разыскать свою ученицу. Но вдруг он услышал голос Белки:
- Думаю, лучше всего пока немного осмотреться, - предложила глашатая Реки, - от Речного племени пусть пойдет Ладоника, - кошка ласково посмотрела на воительницу. Ежевика догадался, что несколько лун тому назад она была наставницей его Речной дочки.
Затем глашатая поискала глазами Росинку.
- А как у нас с травами? - спросила она целительницу, - я также хотела взять Горчицу на охоту, если что, можно будет нарвать по пути необходимых трав.
- От Грозового племени на обследование земель идет Паучок, - решил полосатый кот и приблизился к ученику, - только без штучек, чтоб нам потом не было стыдно за тебя, - добавил он, а потом направился к Лазури и сообщил о своем желании проэкзаменовать ее сейчас.
- Разделим экзамен на две части. Сейчас идем охотиться, а уже на новой территории Грозового племени покажешь боевые навыки. И тогда не вижу смысла и дальше держать тебя в оруженосцах, - сказал ей Ежевика, но глаза блеснули как-то нехорошо.
Тем временем от племени Ветра на освоение новых земель пошла Вересколапа, а от племени Теней вызвался Грачик. Он холодно посмотрел на Паучка. Ежевика не знал, что произошло между этими двоими, но догадался, что Паучок своим характером и Звездного Снега доведет.
- Извини... Куда идти, что? - спросила Лазурь, смущённо опустив глаза. Ежевика разозлился, поняв, что она витает в облаках. А может, гораздо ниже. Возможно, ее мысли рядом с тем наглым оруженосцем.
- Пойдем вдоль ручья, может по пути попадется какой-нибудь лес, - сказал полосатый кот. Он и сам не знал этой территории, так что надеялся, что попадется удачное для охоты место. Или не совсем удачное… как получится. В любом случае, Ежевика не знал, чего ждать от себя. Одно он знал точно – не хотел, чтоб Лазурь стала воительницей, не хотел, чтоб она вдруг отдалилась от него.
***
Первые красные и розовые лучи солнца пытались пробиться сквозь темноту. На лиловом небе уже проявлялись проблески солнечных лучей. Холодный ветерок раскачивал влево-вправо кроны деревьев и ветви кустов. Белый снег казался в предрассветных сумерках синевато-лиловым, блестел, отражал сияние последних, ещё не потухших звёзд. Ветер развевал длинную серую шкуру и полосатую шерсть. Два силуэта-маленький и щуплый и огромный широкоплечий неспешно двигались по березняку. Серая ученица шагала рядом со своим наставником и как-то странно ежилась, предчувствуя неладное. Ей передавалось настроение наставника.
- Ты проверь те заросли, - сказал кот, - по-моему там кто-то шебуршится.
И правда, в тот же момент ветер подул в их сторону и они почувствовали запах мышки.
- А я схожу вот туда, - Ежевика уклончиво мотнул головой в противоположную сторону, а потом оставил Лазурь одну. Но на самом деле кот хотел втайне проследить за ее охотой, как делают все наставники на заключительном экзамене своих учеников. Конечно, не считая заключительной тренировки боевых приемов.
- А... - обернулась Лазурь, что бы о чём-то спросить Ежевику, но его не оказалось на месте. Он будто испарился, растворился в воздухе. Одним словом - таинственно исчез. Серая кошечка не знала, с чем это связано, возможно, никакой тайны в этом не было - Ежевика тоже пошёл охотиться для племён.
"Или уже для племени?" - Лазурь действительно задумалась о том, как теперь они будут жить, снова разделившись на четыре враждующих племени.
"Нет-нет! Будем жить так же, как жили раньше! Мы - коты воители, а не одно племя. Нас всегда было четыре. Ну, с предками пять". - С такими мыслями серая ученица чуть было не забыла, для чего, собственно, она сюда пришла и почему здесь находиться. Лазурь принюхалась ещё раз, что бы удостовериться, что не ошиблась. Но всё было правильно - мышь затаилась в зарослях. Кошечка пригнулась, обернулась, посмотрев на свой хвост, и медленно его опустила, стараясь не создавать лишнего шелеста и шума. Потом снова посмотрела в кусты. Лазурь медленно, шаг за шагом стала переставлять лапы, пытаясь оставаться не заметной и подкрасться к дичи. Ей повезло. Лазурь сумела достичь цели, не выдав себя. Теперь оставался прыжок, оставалось прыгнуть на добычу и схватить её. По мнению Лазури, не так уж и сложно. Сложнее быть незаметной. Но вдруг хвост её произвольно дёрнулся, послышался хруст. Мышь отвлеклась от копания, насторожилась, подняла к верху ушки и принюхалась. Очевидно, она заметила охотницу и побежала к норке. Но и на этот раз Лазури повезло. Норка неосмотрительной жертвы находилась довольно далеко, Лазурь незамедлительно прыгнула и схватила в последний момент дичь. Она сделала два укуса ей в шею. Теперь этой мышке никогда больше не суждено копаться в снеге, теперь кто-то её съест. Лазурь припомнила клятву:
"Спасибо тебе, Звёздное племя за душу этой мыши, отданной мне на благо моему племени. Я не возьму больше, чем надо и верну всё, что смогу". - Лазурь редко когда говорила такие слова, хотя требовалось это каждый раз. Она и сейчас ничего не сказала, просто подумала. Не произнесла, да, но ведь мысленно высказала! Обряд выполнен. Лазурь забросала мышку землёй, рассчитывая на то, что потом вернётся за ней и заберёт трофей
Ежевика наблюдал, как Лазурь ловит мышь. Как всегда движения слажены, ученица стала просто неподражаемой охотницей, даже несмотря на эту неловкость, когда добыча ее заметила.
Он смотрел на все это с какой-то тоской. Прежние мысли овладели его существом… Вот Лазурь, как недавно сказала Синяя Звезда, станет воительницей. Он больше не будет ее наставником. Ни тренировок, ни охоты... в душе что-то яростно запротестовало. Глашатай сам себе удивился, но понял, что не собирается просто так отпускать Лазурь.
Кот мог сам себя ненавидеть за эти мысли, но он стал лихорадочно соображать, как испортить ей охоту. Несданная проверка - это единственная причина, по которой Синяя Звезда отложит посвящение.
Ежевика быстро прошел вперед, даже не скрываясь от дичи. Так, скорее всего, отсюда убежит каждая мышка. К тому же Лазурь немного помогла ему - тот хруст тоже был предупреждением.
Он не знал, почему он так подставляет кошку, которую воспитывал. Привычка, что она всегда рядом.
"Так не поступал ни один наставник"
На душе стало еще противнее от того, что он сделал.
Внезапно он заметил в кустах шевеление. Мелькнул полосатый хвост… закатив глаза, Ежевика мигом прыгнул в кусты и оказался один на один… с Вишенкой! Любопытная кошка следила за тем, что он делал, и могла всему лагерю растрепать о сорванной тренировке. А особенно своей подруге Лазури, с которой сдружилась за время Путешествия.
- Если Лазурь узнает о чем-то, ты пожалеешь о том дне, когда пришла в Грозовое племя, - нависнув над ней, прошипел он кошке на ухо. Глаза были холодны как лед, а голос не предвещал ничего хорошего, - а теперь убирайся! - приказал Ежевика и отошел, убрав лапу с нее.
Ученица задрожала от страха и, едва сдерживая слезы, кивнула, показывая, что она все поняла. Вдруг Вишенка почувствовала, что ее больше ничто не держит, и поспешила убежать отсюда, а Ежевика в переносном смысле схватился за голову. Что он делает? Что он делает?..
- Лазурь, - минутами позже позвал глашатай, подбегая к кошке. Нельзя было предположить, что совсем недавно он угрожал Вишенке. Сейчас он снова был таким, как обычно. - видимо тут не очень хорошее место для охоты. Ничего, поохотишься потом. К тому же время сдать проверку всегда будет. Мы ведь не спешим?
Было видно, что кот вовсе не огорчен, хотя ученица выглядела растеряно и расстроено, что завалила тренировку и почти ничего не поймала, кроме маленькой мышки. А времени было предостаточно…
- Все, пошли к озеру. - позвал Ежевика, и кошечка направилась следом.
