Огнекрылка продолжала не понимать, как вдруг почувствовала, что может свободно пошевелиться. Неуверенно потоптавшись на земле, она выдохнула:
- Ну, всё...
- А что это вообще было? Великое Звёздное племя, я не понимаю. Так как кошка может говорить и шевелиться, это, должно быть, значит, что они победили. Так?
Огнекрылка проследила за остальными, думая, что делать дальше. - Идти обратно что ли? Ещё раз вздохнув, она направилась к Древним скалам.
>Древние скалы

Жаболап увидел светлое пятнышко и ускорился. Вот он уже бежал по равнине, а вскоре очутился рядом со своей прелестной Фиалкой, которая ждала его, придя даже чуть раньше, чем они условились. Кот заурчал, прижимаясь к хрупкой кошечке и принимаясь лизать ее в щеку.
"В твоем племени всё хорошо? Я почувствовал запах двуногих неподалеку от нашей границы", - пробормотал кот. Как всегда, когда она была рядом, от ее сладкого запаха кружилась голова. А сейчас словно еще что-то изменилось. К ее запаху примешивалось что-то, но исполин не понимал, что. Возможно, потому что у него никогда не было подруги, которая находится в ожидании котят.
Еще сегодня ночью был Совет племен, а он уже успел соскучиться по ней... нет, так нельзя. С этим срочно нужно делать. И чем скорее, тем лучше. Они скрываются, когда могли бы быть вместе. Жаболап собирался позвать ее перейти в племя Теней. Стоило только подготовить для этого почву...

Ты сам-то как? Я думала, мой приход в ваш лес доставит много проблем... они могли понять, что я не просто так пришла. В историю с травами могли поверить далеко не все. Вот глупая я, ты ведь глашатай, тебе нельзя попадаться...
Жаболап улыбнулся и остановил эту тираду. Он не хотел, чтоб Фиалка корила себя в чем-то.
"Мне ничего не будет. Тебе самой не надо было рисковать. Ты подумала, что могло быть, если бы ты наткнулась не на Вспышку или Крутобока, а, например, на Хаоса?" - кот помрачнел. Он решил не пугать любимую рассказом о том, как сегодня на главной поляне Сумрачных котов состоялась смертная казнь предателя, последователя одного из самых опасных убийц леса. Тем более, что Фиалка могла подумать, что таких последователей еще много... кот и сам не знал, сохранились ли другие верные Мятежнику. Но даже если Фиалка будет знать, это ничего не изменит. Пусть лучше не оглядывается постоянно с опаской, чувствуя себя дичью.
- У меня не очень хорошие новости. Тмин догадался о нас... не представляю, как, но он сделал это. И... я надеюсь, он не расскажет племени. Но расстались мы не очень хорошо. Я попросту убежала из охотничьего патруля, в который нас послали, и прямиком сюда, - сообщила Фиалка.
"Может, так даже лучше. Фиалка, я всё равно хочу предложить тебе перейти в наше племя", - твердо сказал Жаболап. Он сказал это не задумываясь, однако почти сразу понял, что это было несколько поспешно. Внушать Фиалке ложную надежду, что уже всё решено... Кот не был предводителем племени и не мог принимать подобные решения. Тем более, что у Крылозвёзда с утра будет какое-то сообщение... вдруг он объявит войну Речному племени? Их предводитель такой внезапный.

- Ты хочешь, чтоб я пошла к Крылозвезду прямо сейчас? - спросила Фиалка. И потом Жаболап увидел, что она как-то воодушевилась, а сам поспешно сказал:
"Нет, нет... сейчас слишком рано. Я поговорю с Крылозвездом сам. Лучше, если тебе потом не придется ему что-то объяснять. Тем более, наш предводитель собирается о чем-то объявить с утра. Вчера произошел один инцидент, и будет лучше, если он отойдет от него вначале." - Рыжий кот сам представлял, как выглядит со стороны. Казалось, что он идет на попятную, только что предложив Фиалке отличный шанс быть вместе с ним, и испугался, когда она согласилась. Но он поспешил отогнать эти мысли. Он нисколько не боялся, и быть с Фиалкой - самое большее, чего он хотел. Надо только подождать...
"Фиалка, давай пройдемся. Надо найти место, чтоб заночевать, а то ночью может быть довольно холодно", - сказал он, беспокоясь за кошку. Ночью и правда лучше найти хорошее пристанище, а иначе все ветра будут продувать их.
-----> Пещера

>>> Река

Шли очень долго, шли крайне молча. Нессея окончательно затихла и лишь изредка подглядывала на своего полосатого героя. Весь полдень путники шагали вдоль серебристого речного устья. То и дело кошка останавливалась, чтобы попить и освежить раны, но по большей части стоически переносила тяготы долгого путешествия, витая в собственных мыслях.
<Получается, мы ушли из лагеря сразу после битвы, но мы не убежали,> - рассуждала Несс. - <Мы идём к водопаду, но ничего не сказали об этом Острозвёзду. Племя ведь, получается, тоже совершенно ничего не знает... Только Росинка. А дети? Они будут волноваться! Сычехвост... я бросила его на произвол судьбы...> - все озвученные прежде мысли снова скопились в голове и перехлёстывали друг друга мучительными потугами измученной совести. - <Мои Воинские честь и преданность будут попраны моим побегом? Да и зачем нам было уходить? Со мной ведь всё в порядке!> - теперь кошка злилась и шаги её становились резкими и стервозными в этот момент. - <Отдать всё свою жизнь служению в племени, чтобы вот так вот сбежать... Кошмар! А Острозвёзд? Наверняка, всё это время он только и ждал, когда я оступлюсь. Наверняка!> - вдруг Нессея вспомнила и про Тигринку и последняя ссора полыхнула перед внутренним взором, заставив несчастную скорчиться в болезненной гримасе.
- Слишком много... слишком много... не пережить, - бормотала она себе под нос, замкнувшись в собственном внутреннем мире и не замечая ничего вокруг. Прежде ей бы удалось найти силы, но сейчас воительница ощущала себя слишком обессиленной и беспомощной.
Когда солнце преодолело точку зенита, коты свернули от реки в жидкий подлесок, выводящий на более открытое пространство. Нессея поёжилась, но ничего не сказала.
- Я не хочу ничего говорить Острозвёзду, - вдруг вымолвила кошка, повернувшись к Страннику и пристально заглянув в жёлтые глаза. - Не хочу говорить, куда мы ходили и зачем.
Вдалеке виднелись темнеющий силуэт большого дерева, но сейчас воительница остановилась и намеренно не глядела вперёд. Настал тот краткий миг просветления в голове, когда казалось, что она всё осознаёт.