- Нет, вообще не хочу есть,- ответила Ручейница. Мракокрыл подавил беспокойный вздох: не хваталр только, чтобы она перестала есть на фоне стресса, тогда они точно долго не протянут. Но спорить не стал, полагая, что это только зря отберёт силы.
- просто давай немного передохнем. А ещё лучше найдём место для ночлега.- сказала кошка. Мракокрыл не смог скрыть разочарования, с тоской провожая взглядом горизонт, лежащий в противоположной стороне от покинутых ими только что земель племён. Ему хотелось как можно скорее оказаться как можно дальше. Внутри теплилась какая-то наивная по-детски надежда, что до того самого места, которое должно стать им домом и началом новой жизни осталось несколько шагов. Но эти наивные эгоистичные мысли быстро сменились трезвой оценкой реальности: им действительно нужен был отдых, причём обоим.
- Да, точно.  Идём, здесь в скалах точно должна быть подходящая пещерка, да и не одна. Будет из чего выбрать. - он махнул хвостом, и обогнул один из скалистых пиков древних скал.
Поиски подходящего для ночлега места и правда не заняли много времени. Найти что-то мягкое для подстилки было сложнее. Мракокрыл надрал немного мха с камней для Ручейницы, а сам удлегся рядом на земле, собираясь поскорее уснуть, чтобы оставить этот тяжёлый день в прошлом.
Но только сон никак не шёл, вместо этого разум всё возвращался снова, и снова , к событиям минувшего дня...
- Ручейница...- всё таки не выдержав, осторожно позвал Мракокрыл, надеясь, что его подруга тоже ещё не успела уснуть. - А что если.... это всё-таки котята Осозвёзда?

Ручейница ничего не ответила ему перед сном. Ничего не сказала вслух, но одного её взгляда было достаточно Мракокрылу для того, чтобы счесть этот ответ максимально полным. Он больше не будет задавать этот вопрос. Твёрдо решил, что никогда больше не принесёт своих сомнений вслух, чтобы не причинать ей боль снова, и снова. Но это вовсе не значило, что эти сомнения покинули его.
К утру он сомневался уже не только в этом. Сомневался и в том, что стоит продолжать путь. Допускал себе мысль о том, что им следует вернуться, и всё объяснить ещё раз... Но раз за разом, когда думал об этом, вспоминал, как легко Осозвёзд отрёкся от них, как легко выкинул Ручейницу на произвол судьбы, как легко забыл их дружбу... Что постепенно начал совюмневаться и в том, что между ними была та самая дружба хоть когда-либо. Что если всё это было с самого начала продумано? Что если Осозвёзд с самого первого дня принял его лишь для того, чтобы потом причинить боль, когда появится повод? Учитывая все обстоятельства произошедшего это звучало бы абсурдно, но Мракокрыл так злился на него, что всё больше и больше верил в этот абсурд, и проникался злостью и обидой.
Он проснулся раньше Ручейницы, и как примерный семьянин отправился на охоту. Он ведь пообещал, что позаботся о ней... И он содержит слово: она будет с ним счастлива, даже если носит не его котят. Он никогда не поступит с ней, как Осозвезд...
Уединение с собственными мыслями явно не шло на пользу охоте. Да и в этих голых скалах как будто вообще никогда не было ничего похожего на дичь. Маркокрыл бродил несколько часов, выступил ещё до рассвета, но так и не наткнулся даже на старый запах дичи. В подавленном настроении он закончил круг по скалам и вернулся к исходной точке как раз когда проснулась Ручейница.
- Я ничего не поймал.- сквозь ком в горле виновато сказал он, опустив глаза.
- Нам нужно выдвигаться и идти дальше, - таким же подавленным голосом отозвалась Ручейница.  Мракокрыл почувствовал тревогу: с ней что-то не так, она плохо себя чувствует? Но не стал ничего говорить вслух. Даже если так... Он же не целитель. Он никак не может ей помочь, если что-то не так. Да и возможно это от голода...
- Да, конечно... Может по дороге нам удастся что-то поймать.- сказал он, прежде чем сделать первый шаг прочь от Древних Скал.
>>>>>>>>>>Руины

Осозвёзд подошел вслед за Кречетом к скалам. Они остановились, и предводитель на всякий случай принюхался и навострил уши - не притаился ли где-нибудь здесь враждебный одиночка. Но нет, все было чисто. Просто будучи ответственным за них обоих, каштановый кот должен был проверить.
- Тебе нужно закрыть глаза и прислушаться к своему сердцу. Куда оно позовет тебя, в ту сторону и пойдем, - произнес крапчатый глашатай. Осозвёзд скептично посмотрел на него, но после смягчил взгляд - и правда. Это имеет смысл...
Прикрыв веки и расслабившись, Осозвёзд слушал. Он чувствовал дыхание сезона Зеленых листьев, чувствовал запах зеленеющей листвы вокруг... он пытался думать о том, куда ему нужно, в надежде, что если высшие силы существуют, то они его направят.
Наконец он медленно открыл глаза, глядя на Кречета.
- Мы пойдем в ту сторону, - промяукал он, указывая в направлении, которое хотел обследовать. Это было дальше от территории, прямо в противоположную от нее сторону. Отсюда виднелся сосновый лес, и только. Причем Осозвёзд сам не мог бы объяснить, почему его потянуло именно туда.
- Не знаю, что мы там найдем, конечно, - сказал Осозвёзд.
→ Пещера

>>>>>>>>>Территория Речного племени (номинально)
Когда Блеск вернулся из лагеря племени Теней, лишних вопросов ему никто не задавал, все были слишком заняты ежедневными делами. Да и сам он не стал разыскивать глашатая иди предводителя для доклада, решив что Камышник и так уже рассказал всё, что необходимо,  и этот инцидент с Сумрачными котята записали в штатные ситуации, которые не требуют долгих обсуждений.
Всю дорогу домой Блеск думал о том, поняла ли Рощица его тонкий намёк на то, что всё ещё ждёт встречи. Изначально он свято верил, что эти несколько дней прийти к Древним Скалах Рощице мешали обстоятельства,  но теперь он уже начал сомневаться и допускаю мысль, что быть может она просто не хотела приходить...
За ужином Блеск твердо убедился в том, что этой ночью он пойдёт на условленное место в последний раз, и больше даже не будет пытаться.  Ему казалось, он решил это твердо, хотя буквально через минуту снова начал думать о том, что Рощица может не прийти потому что не поняла сегодняшний намёк,  до этого не могла уйти из-за обстоятельств, и сегодня неприятно потому что думает, что Блеск её уже не ждёт..
Эти мысли вот так кругами вертелись у него в голове, так что вскоре она начала болеть. Болеть так сильно, что он едва ли мог отчётливо воспринимать окружающий мир. В таком состоянии находиться в лагере и общаться с соплеменниками было крайне трудно, и поэтому он вышел из лагеря раньше обычного.  К Древним Скалах он шёл не торопясь, обходной путями, заодно путая свой след, хотя уже и думать забыл об осторожности, ведь его волновали только другие вопросы.
Когда он был на месте, солнце еще даже до конца не село. Полосатому коту ещё долго предстояло ждать. Он нашёл удобное место и уселся, аккуратно разметая лапками пыль перед собой от скуки.
Минуты шли быстро, образуя собой час, другой... Блеск всё думал, глядя в ту сторону, откуда должна была появиться Рощица, но картина не менялась, лишь становилось темнее. Пока свет звёзд не стал таким ярким, что затмил собой всё остальное, не позволяя Блеску видеть местность дальше своих лап.
Полосатый воитель встал с места, тяжело вздохнул, встал с места и уверенно пошёл в сторону лагеря. Больше он не будет ждать.
>>>>>>>>>>Главная поляна Речного племени

> Тенистая роща

И вот вновь Жало устремилась куда-то вперед, словно одержимая нереальной целью, которую самостоятельно себе и поставила. Горечавка впервые увидела свою мать в таком состоянии: в нервозном, злом, беспощадном. Не сказать, что это как-то напугало молодую воительницу, однако внутренний диссонанс разгорался все сильнее. С одной стороны, приятно увидеть кого-то, кто, как и зеленоглазая, также верен своим принципам до конца и готов идти по головам для достижения целей, но, если все-таки на секунду остановиться и задуматься над происходящем, ненависть никогда не должна быть двигателем тебя и твоих действий.

Поступок Чернозвёзда нельзя оправдать, однако у каждого из лесных жителей разная история и разные мотивы. Вдруг разговор между ним и Ольхой был далеко не такой, каким его представила целительница, и вины предводителя тут нет? Такое Горечавка сможет узнать только после своей смерти, когда увидит своего, видимо, бывшего, лидера среди Звёздных предков. Тогда уж и можно будет задать несколько вопросов, получив те самые "заветные" ответы. Но что сейчас... Сейчас воительница лишь пытается угодить Жало, следуя по пятам за пятнистой спиной, при этом стараясь убедить саму себя, что ей тут сейчас действительно надо быть, и что Чернозвёзд заслуживает мести.

— Любовь - бестолковая штука, — Горечавка лишь тихонько хмыкнула, отрывая свою голову от земли. Дождь усиливался, размывая абсолютно все оставшиеся следы предводителя. Шоколадная шерсть в момент намокла, заставляя зеленоглазую чувствовать лишь отвращение, а также думать о том, как придётся приводить себя в порядок. Но пока тут все в каком-то... беспорядке. — Ты доверяешь Ольхе? Зачем она-то скрывала тот факт, что Лепесток - дитя Чернозвёзда и одиночки?

Горечавка окончательно запуталась, пытаясь понять кто обманщик и что сейчас действительно правда. Но то, что Жало всегда будет на стороне справедливости, воительница знает точно, и именно по этой причине Гремучник заслуживает доверия. Тяжелые времена наступают в племени Теней. Самое могущественное племя — твердят все сумрачные коты, а на деле-то что? Предводитель ушел, бросив своих подопечных, а котенок-полукровка остался тут, брошенный своими родителями. Лепесток кое-кого напоминает Горечавке. Саму себя.

— Что будет с Лепестком? Котята неприкосновенны, — неприкосновенны по Воинскому закону. Но в великом лесу полно сумасшедших, кто не понимает того, что дите тут совсем невиноват, и что котенок не обязан нести на своих хрупких плечах все грехи своих родителей, пускай хоть кто они: предводитель или одиночка. — Гремучник справится. У него есть ты. Ты не предашь.

И когда уже последняя нить между отрядом поиска и предводителем исчезла, растворяясь в грязи, сформировавшейся от дождя, Горечавка выдохнула и устремила свой взгляд в темное небо, покрытое толстым слоем грозовых облаков. Становилось все холоднее, а шерсть все также мокла от крупных капель, что били по телу с невероятной силой, словно пытаясь намекнуть о том, что пора возвращаться домой. Уже никто не найдет Чернозвёзда, кроме самого Чернозвёзда, и тратить свои силы и нервы совсем бесполезно.

— Ты сделала все, что смогла. Не вини себя, — Горечавка окутала Жало своим теплым взглядом, словно заворачивая ту в один огромный лист. — Пошли домой.

Горечавка приподнялась и размяла окоченевшие лапы.