Он не удивлён, что я знаю. Выходит, Ястребинник всё-таки рассказал соплеменникам? Или ему одному?
- Так они правда пришли в племена? - Стараясь удивляться в меру, спросила Корица. - И все им верят, даже самые враждебные?
Кошка помолчала, оглядывая воителя. Доминик вспоминался ей не таким крупным, но заметно крепче; и его взгляд как будто изменился. Почти то же самое она подумала о Ястребиннике в их последнюю встречу, но тот всегда вызывал гораздо больше вопросов, чем Корица привыкла задавать о Доминике.
- А с каких петухов ты имя поменяла?
Тон воителя отталкивал, но глядя на его жалкие попытки улыбнуться, одиночка пересилила себя:
- Я взяла новое имя, когда стала жить отдельно от других одиночек, - Она внимательней присмотрелась к коту. - Это почти не связано с лесными традициями. О смене имени мне рассказывали родители, а уже потом напомнили лесные воины.
Корица замолчала. Вид Доминика, его поведение начинали не просто настораживать её, но уже внушали опасения за его здоровье и состояние Грозового племени в целом. Одиночка помнила этого кота совсем другим, но сомневалась в правильности своих старых суждений.
- Как ты жил это время? - Осторожно поинтересовалась Корица. - Я много кого встречала, училась и , как ты понял, обзавелась отдельным жильем.

На глазах Корицы что-то словно хрустнуло в Доминике; пока она не могла сказать, плохо это или хорошо. Его рассказ почти ничем не отличался от того, что говорил Ястребинник несколько лун назад, но... Убийства?
Где-то на боку завозилась неприметная раньше блоха; Корице захотелось немедленно содрать её оттуда.
Грозовой кот продолжал говорить, в нем проступало нечто, близкое к отчаянию. Странно было понимать, что в тоске Доминика его прежнего гораздо больше, чем в дежурной улыбке и сдержанном приветствии. Одиночка знала этого кота всего по одной совместной тренировке, но в её воспоминаниях он был подвижным, жизнелюбивым и живым.
- Они следят за каждым и, возможно, даже знают, что я здесь.
Корица повела ушами. Её мысли пошли по кругу. Зачем ты здесь? Нужна помощь? Тогда зачем тянуть? 
- Ты не видела Белолапку?
Вопрос показался кошке поспешным, но она не стала перебивать.
- Я встретила Белоягодку через луну-две после ухода из племени. Она взяла себе имя Кэтрин и сказала, что будет жить одна. После этого мы встречались не больше пяти раз, последний - еще в Юные листья.
Корица мучительно не хотела врать, и эта история о Белоягодке, как и о смене имени, была, по её мнению, золотой серединой между кристальной правдой и опасностью для тех, кому она не хотела навредить.
- Ты не голоден? - Как бы случайно спросила одиночка. - Я могу поимать белку или какую-нибудь птицу. Один раз я даже поимала опоссума, представляешь?
Оживлённая болтовня о мелочах своей жизни показалась спасением от тяготивших размышлений.

Офф. Неа, для неё это принцип. К тому же Корица не так хорошо дерётся, чтобы уверенно чувствовать себя в битве племён (как звучит-то!).

Корица видела, что воитель всё ещё крепится, стараясь удержать какой-то надуманный броский статус.
Бедный, но гордый, подумала кошка, ощущая легкое раздражение. Впрочем, её уход из Грозового клана и прощальные слова для его обитателей выглядели примерно так же, хоть наверняка и завоевали жалость старейшин. До сих пор мысль об этом моменте вызывала противное комковатое чувство в желудке.
Но теперь она была "хозяйкой" банкета, а Доминик был одним из немногих, кто протянул лапу в сложное время; он был почетным гостем, и кошка всё сильнее убеждалась в этом, меняя недоверчивость на радушие.
- Мне показалось, что этот увалень не хотел просыпаться, а вообще-то, наверно, просто повезло.
Улыбка лесного кота теперь казалось не просто узнаваемой, но хорошо знакомой - кажется, так он улыбался, когда Корица впервые повторила за ним удар задними лапами. Напомнить об этом показалось неловко, и, немного помолчав, одиночка поинтересовалась:
- Как там Чернобурка? Надеюсь, ученики не забывают заглядывать к ней? А Ястребинник?
Она надеялась, что за шутливым тоном будет незаметно волнение, с которым был задан последний вопрос.

Кошка неуверенно шагала, глядя по сторонам. Вообще, в это время суток смотреть было не на что. Но Ани не сомневалась, что с восходом солнца эта роща заиграет всеми красками сезона Листопада. Ани отмахнулась от этой мысли, ей было не до того. Кошка осторожна кралась, вынюхивая запахи и прислушиваясь к шорохам. Страх пропитал её сознание. Перед глазами мутнела окружающая среда. Вокруг туман. Как пьяная, пошатываясь Ани брела от дерева к дереву. И все от страха. Скоро её поймают. Но зачем? Что плохого она им сделала? Просто на ней ошейник. И уже за это её презирают. "Это все противные хозяева!" - подумала кошка. "Они знают, что такие штуки, поправлюсь, ошейники надевают лишь на особей мужского пола.. Противные, противные, гадкие, мерзкие хозяева!" - в бреду кошка налетела на куст и шарахнулась в противоположную сторону. Тревога давила на виски. ",Лето жарит так, что плавятся виски." Ани стукнулась лбом о дерево и ушла в беспамятство. А может просто заснула мятежным сном.

Отредактировано Ани (2012-10-30 13:37:35)

Кошка очнулась от ощущения, что кто-то на неё смотрит. Медленно подняв голову кошка увидела (она же его видела?) кота. Ани отпрянула назад и быстро-быстро попятилась, но подскользнулась и упала на зад. Широко распахнув глаза, кошка начала тихо умолять:
- Пожалуйста, не трогайте меня! Что я вам сделала? Я не могу.. Я могу просто уйти отсюда, только не бейте меня, умоляю. Я все сделаю, обещаю. Дайте мне уйти живой, прошу вас! Не убивайте. Я прям сейчас уйду...
Кошка легла на землю прикрыв голову лапами. Тело тряслось, глаза крепко зажмурились, а лапы стали ватными. Мысли метались туда-сюда, но дна из них медленно наполняла мозг. "Не умереть".
-Пожалуйста- жалобно прошептала кошка.